Алгебраист

– Вы сказали – несколько дней, – процитировал Фассин.

– Несколько дней? – повторил Айсул. – Несколько дней? Не были мы без сознания несколько дней, сколько-нибудь дней. Ни одного дня! – Он помолчал. – Разве нет?

– Этот процесс требует времени и терпения, – сказал насельник-истиннодвойня. – Лучше всего сон. Ничто не отвлекает.

– Нечем было вас развлечь.

– И потом, есть еще фактор безопасности.

– Конечно.

– Я только вздремнул немного! – воскликнул Айсул. – Закрыл глаза на минуточку, поразмыслить, не больше.

– Около двадцати шести дней.

– Мы были без сознания двадцать шесть дней? – спросил Фассин.

– Стандартно.

– Приблизительно.

– Что?! – завопил Айсул. – Вы хотите сказать, что нас специально усыпили?

– В некотором роде – да.

– В некотором роде! – Айсул был явно взбешен.

– Как мы и сказали.

– И в каком же это роде, похитители вы несчастные, пираты треклятые.

– В том роде, что это абсолютная правда.

– Вы хотите сказать, что опоили или отключили нас?! – почти завопил Айсул.

– Да. Иначе очень скучно.

– Как вы посмели?! – взвизгнул Айсул.

– Плюс это входит в условия пользования трубой.

– Условия пропуска, – поддакнула левая часть Кверсера-и-Джаната.

Другая часть истиннодвойни произвела что-то похожее на свист.

– О да! Эти условия пропуска – без них никуда.

– Без этого ничего не выйдет.

– Без этого мы не можем пользоваться трубой.

– Не можете?.. Что?.. Вы… Услов… – Айсул брызгал слюной.

– Да, – сказал Фассин, сигналя Айсулу, чтобы тот дал сказать ему. – Я бы хотел задать вам несколько вопросов о, гм, путешествии по трубе, если вы не возражаете.

– Не проблема.

– Спрашивайте.

– Только чтоб вопросы были хорошие, а то ведь ответить могут полную чушь.

– …Никогда не слышал ничего более постыдного за всю мою… – бормотал себе под нос Айсул, паря в направлении голосканеров среднего радиуса действия и похлопывая по ним, словно это помогло бы обнаружить корабль Лейсикрофа.

Фассин считал, что они отрубились на час-другой. Ему подсказали это собственные физиологические реакции и тот объем работ по очистке и обработке противоударного геля и дыхательной смеси, который пришлось выполнить. Обнаружив, что прошло двадцать шесть дней, он испытал главным образом облегчение. Конечно, он потерял немало времени, так как вовсе не ждал этого и не был предупрежден, и это его обескураживало; он чувствовал себя ретроспективно уязвимым (неужели то же самое будет и на обратном пути?), но хорошо хоть, они не сказали «год» или «двадцать шесть лет».

Одно Провидение знало, что произошло у Юлюбиса за это время (системы его газолета были на время перелета отключены, и он не мог проверить, сколько в действительности пробыл без сознания), но пока подтверждалось, что одна, пусть даже малая, часть легенды о насельническом списке правдива. Тайные ходы существовали. Один существовал наверняка, и Фассин считал маловероятным, что ход между Юлюбисом и Аополейином – единственный. Для выяснения этого стоило потерять месяц.

Фассин почувствовал, что пытается набрать в грудь побольше воздуха внутри своего газолета.

– И мы проделали этот путь по червоточине? – спросил он.

– Первый вопрос отличный. На него легко дать ответ в любом смысле! Да.

– Проделали. Хотя мы и называем их канюлями.

– А где у Юлюбиса, на Наскероне конец хода, канюли? Где находится адьютаж? – спросил Фассин.

– Ага! Он знаком с терминологией.

– Впечатляет.

– И в некотором смысле прекрасный вопрос.

– Абсолютно согласен. Но феноменально безнадежный в другом.

– Даже передать не могу.

– Безопасность.

– Вы, конечно же, сами понимаете.

– Конечно же, я понимаю, – сказал Фассин; получить прямой ответ на этот вопрос было бы весьма маловероятно. – И давно существует этот ход? – спросил он.

Истиннодвойня помолчала, потом ответила:

– Не знаю.

– Наверняка. Вероятно, миллиарды лет.

– Возможно.

– А сколько еще таких? – спросил Фассин. – Я имею в виду ходов, канюль?

– То же.

– То же?

– То же в смысле – опять – не знаю.

– Понятия не имею.

– Ну, сколько-то есть.

– Да, понятие действительно есть. Но сказать не можем. Опять условия пропуска.

– Да черт бы драл эти условия пропуска.

– Да, черт.

– Есть ли другие ходы с Юлюбиса – или где-то вблизи системы Юлюбиса, ну, скажем, в пределах ее облака Оорта, – куда-нибудь еще?

– Тоже хороший вопрос. Не могу вам сказать.

– Это стоит больше нашего уракапитанства.

– А эта червоточина к Аополейину – она соединена с ходами Меркатории? У их ходов тут нет порталов, адьютажей?

– Нет.