Алгоритм

В коридоре за нами послышались шаги. Мы вжались в нишу стены и замерли. Из-за угла вынырнула тощая фигура в сером плаще с капюшоном. Пришелец нес толстую книгу и был погружен в чтение. Он даже не смотрел в нашу сторону, но проходя мимо, запнулся об огромный сапог проводника и упал. Борода вышел из тени и что-то примирительно забубнил в респиратор. Но гость сильно испугался, не поднимаясь на ноги, что-то звонко заверещал и стал отползать. Мощная рука сгребла несчастного за шиворот, Борода сдернул маску и со словами «Не смей орать на научного сотрудника» влепил ему пощечину. Нокаутированный сектант повис на руке.

Я выглянул в зал. Серые братья стояли на местах, никто даже не повернулся на звук. Борода посадил пленника к стене. Под ветхим капюшоном оказалось худое острое лицо, впалые глаза, спутанные седые волосы. Я посветил фонариком – Сеченов! Побледневший и высохший от подземной жизни передо мной сидел престарелый академик старого ГИИ.

– Ну и чего с ним теперь? – Буркнул Борода.

– Это Сеченов – профессор, – объяснил я. – Нужно с ним поговорить.

В сумке нашлась фляга с водой. После легких водных процедур академик пришел в себя, завертел головой. Глядя в безумные глаза, я засомневался, что разговор сложится.

– Профессор, успокойтесь, – начал медленно. – Это Юрий, программист. Мы работали над искусственным нейроном, помните?

Взгляд профессора прояснился, он сел ровнее и даже поправил несуществующие очки.

– Молодые люди, – прорезался академический тон. – Потрудитесь объяснить, что здесь происходит? Вы срываете мою работу.

– Ну, мы здесь мимо проходили… – растерялся я. – Стойте. Какую работу? Вы здесь один?

– Увы, – вздохнул Сеченов. – Подобные исследования никому не нужны. Финансирования едва хватило на реквизит: дождевой плащ и справочник по собаководству. – Он кивнул на увесистый том.

– Так вы не один из этих? – Осторожно спросил Борода. – Вы уж извините…

– Нет, не один. – Профессор поморщился, коснувшись лица. – Я изучаю организацию изнутри, уже есть неплохие результаты…

– Что за установка там наверху? – оборвал я.

– Где? Не знаю, – старик замялся. – Мне не давали инструкций…

Из тоннеля донеслись невнятные шорохи, чей-то вскрик, звуки борьбы. В двадцати шагах по узкой развилке трое братьев протащили кого-то. Пленник сопротивлялся, в суматохе я рассмотрел только край темного плаща и высокий шнурованный сапог. Спустя пару секунд компания скрылась за поворотом. Повинуясь странному чувству, я осторожно подошел к перекрестку и осмотрелся. Братья ушли, но на полу что-то осталось. Я прошел чуть дальше и поднял перчатку, маленькую для моей руки, с обрезанными кончиками пальцев. Внутри похолодело.

– Кто это был? – Не узнавая свой голос, выдохнул я.

– Новая сестра, наверное… – профессор замялся. – Я слышал, её подобрали у северного входа.

– Короткие светлые волосы, жетон ЭКО на груди?

Сеченов кивнул.

– Что значит «новая сестра»? – Не выдержал Борода.

– Иногда сюда приводят людей. Поначалу бывает сложно, но потом с ними работаю я…

– Ах ты ж… – дюжий проводник подавился ругательством, – академик!

– Исключительно в научных целях, – стал оправдываться Сеченов. – Изменение внушаемости в групповой динамике…

Дальше я не слушал. В голове копошились обрывки мыслей и фраз, проигрывались десятки вариантов – зрел страшный план. Я осторожно отполз, выглянул в зал, прикидывая расстояние, считая шаги и секунды. Сеченов продолжал читать лекцию, когда я вернулся. Мой спутник оказался тактичным слушателем, даже перехватил академика в левую руку для удобства.

– Снимай, – выдохнул я.

Академик уставился на меня.

– Ваш плащ, профессор, – начиная терять терпение, – он мне нужен.

– Ты чего удумал? За подругой этой идти? – Удивился Борода.

– Я обещал.

Сеченов нехотя стянул свое одеяние. Свободная накидка легла поверх моей одежды.

– Когда станет шумно, двигай к двери и жди, – сказал я, надвигая капюшон пониже.

На очередную серую фигуру, вплывшую в зал, никто не обратил внимания. Я медленно брел между безучастными людьми. Обрывки слов, шепот и бессвязное бормотание наполнили воздух. Ближе к пирамиде я почувствовал дрожь – тяжелый гул пронизал тело. В голове немного помутилось.

До пирамиды ещё шагов двадцать, а меня уже трясло, как в лихорадке. Хотелось припасть к земле, рядом с серыми братьями. К счастью, лезть наверх не нужно. Я обошел гору металлолома и стал рассматривать землю за ней. Пара служителей, оторвались от земли, и уставились на меня. Один попытался встать, но вялая попытка не удалась. Кто знает, сколько они здесь, и что сейчас плавает в пустых глазах?

А вот и питание – среди грязи и мусора на полу лежала тугая змея силового кабеля. Меня накрыло секундное затмение – внутри жилы мелькнула тугая нить света. Что с ней делать? Дрожащими руками я поднял кабель и потянул – ничего. За спиной зашевелились люди. Я дернул ещё, но ничего не вышло. Человек пять позади, потянулись ко мне, глухие шаги раздались совсем близко. Начиная паниковать, я вцепился в кабель и. загребая сапогами, рванул на себя.