Алиана, спасительница драконов

Проселочная дорога, одеваясь камнем, направлялась к величественному замку. От изгибов черепичных крыш и чистой белизны стен казалось, будто он движется – словно парящая на расправленных крыльях птица. Алиана даже издалека видела, какое это важное место.

Нела оторвала взгляд от путеводного заклятия на ручке метлы – красная стрелка указывала сейчас прямо на восток.

– А, это владения советника Мивы.

– Королевского советника Кенцо Мивы?

Алиана только что не ахнула, упиваясь зрелищем. Вот взъярился бы Рейцо, узнай он, что Алиана раньше его увидела место, где проводят Бал селян.

– Он самый. Он довольно милый, хотя очень замкнутый. Его управитель попросил у мастера Ямана средства осветить наружные стены бального зала, не вызвав пожара, вот мастер меня и послал. Устроить освещение оказалось совсем не трудно, а заплатил Кио – это его управитель – золотой монетой. Для меня это очень много, только почему-то этот управитель все время угощает канталуповыми рулетами, которых я терпеть не могу и пробовать не собираюсь. И королевский советник захотел поблагодарить меня лично. Редкий случай для августейших особ, честно сказать.

Нела мигом засыпала Алиану историями о работе подмастерья ведьмы, а Алиана, сама себе удивляясь, рассказала в ответ, как осталась без родителей и о почти волшебных ночах с бабушкой Мари.

Жаль, что слишком скоро Нела прокричала ей:

– Приземляемся!

Они стали спускаться к щиту, вошли в слой густых, непрозрачных облаков. Алиана невольно вскрикнула от удивления, когда метла ринулась вниз, к крошечному домику среди скал и редкого леса. У дверей мигал, звал к себе фонарь.

Они спустились у высокого квадратного здания, сложенного на четырех опорах из белых деревянных брусьев. Нела спрыгнула с метлы, прислонила ее к стене и живо сбежала по лестнице, ведущей от дома к ограде. А вот Алиану ноги не держали.

– Ой, у меня колени как желе.

– Ты скоро привыкнешь летать на метле, – усмехнулась через плечо ведьма.

Алиана ответила улыбкой – ей уже не терпелось снова взлететь.

Собираясь спуститься по ступеням, Алиана заметила табличку на серой двери:

– Где это мы? – спросила Алиана. – Что за Пятая застава?

– Королевская стража часто сотрудничает в охране щита с гильдией волшебства, – пояснила поджидавшая ее у подножия лестницы Нела. – Поэтому гильдия получает с королевской стражи по четыре серебряка за каждую неделю, когда здесь есть кто-то из наших. Наш мастер посылает нас, но заботится он о своем кармане. Он ведь за нами «надзирает», вот ему все и достается.

Алиане это было очень знакомо. Только вот четырех серебряных монет она и за десять лун не увидит.

– А не слишком дорого?

– Для гильдии волшебства не слишком, – покачала головой Нела. – Они потому и шлют подмастерьев-недоучек вроде нас. И поэтому в щите теперь как никогда много проломов.

– Как же такое допускают? – удивилась Алиана.

– Большей частью из жадности. Вот что получается, когда вожди перестают как следует заботиться о стране и народе.

Алиана сжала кулаки. Как люди, от которых что-то зависит – не то что от нее, – могут так небрежно распоряжаться своим даром и силой?

– Ладно, хватит об ужасном поведении гильдии. Все равно сегодня мы его не исправим. Мы здесь ради того, что ждет там. – Ведьма махнула рукой на щит.

Вблизи Алиана увидела, что вдоль светящейся стены кто-то расхаживает. От компании откололся один паренек и с громким топотом бросился к ним.

– Приготовься, – тихо сказала Нела.

Алиана не успела спросить к чему, потому что мальчик уже остановился перед ними. Он был примерно их же роста и возраста, с острым лицом хищной птицы под шапкой темных курчавых волос.

– Нела!

Из-под тяжелых век он с ног до головы осмотрел Алиану – так же презрительно смотрели на нее мачеха и Рейцо.

– А это кто?

Но Алиана не собиралась перед ним робеть и пятиться. Бабушка просила позаботиться о ее семье, а этот заносчивый мальчишка был бабушке не родственник.

– Я Алиана Ривельская, – высоко держа голову, ответила она. – Помогаю подмастерью Эвергрин.

– Слыхал, Хаято? – пряча улыбку, вмешалась Нела. – Понимай так, что тебя наше дело не касается, хоть ты и такой же подмастерье, как я.

Хаято захлебнулся от возмущения:

– Все, что касается пропасти и гильдии волшебства, касается и меня!

– И меня, – прозвучал новый голос, прохладный, как весенний дождь.

От Пятой заставы к ним шел еще один мальчик с метлой в руке. Он кивнул Алиане. У него были блестящие глаза волшебника, хоть он и был годом или двумя младше. Надо лбом у него подскакивала легкая курчавая челка. С такого паренька хоть портрет рисуй, только его черные волосы и одежду трепал ветер – а портреты ведь неподвижны.

– Алиана Ривельская? – светло улыбнулся ей мальчик. – Я подмастерье Тайчиро Сузуки, к твоим услугам. Зови меня, пожалуйста, Тайчи.

– Ладно, спасибо… – И тут Алиана спохватилась: – Откуда ты знаешь, как меня зовут?

– Да ведь ты единственная не-волшебница в округе, а Нела тебя не прикрыла, – буркнул Хаято.