Алиана, спасительница драконов

Тайчи бросил на второго волшебника странный взгляд и заметил:

– Нашего волшебства на это хватит.

– Вы согласны? – радостно встрепенулась Алиана.

Вороны-каменки очень усердно взялись за строительство гнезда, но все равно заметно было, как им не по себе в этом светлом, чужом мире. В их жадных рывках чувствовалось отчаяние.

Нела взмахнула палочкой. Воздух замерцал, и из него сложился высокий, сплетенный из бамбука домик-купол. Алиана попробовала его поднять и удивилась, какой он легкий. Внутри мягкая как пух подстилка. Нела при всей своей скромности была сильной волшебницей.

– Что-то в этом роде? – спросила она. – Я подражала тому, что они тут строят.

– Думаю, да, только, может, еще добавить мягкого…

Короткий взмах палочки, и в «скворечнике» добавился слой мягкой подкладки.

– Показуха, – проворчал Хаято из-за спины Нелы.

– Превосходно, – решила Алиана. – Я придумаю, как приманить их к обрыву.

Она понесла домик к щиту.

– Я с тобой! – бросилась ей на помощь Нела.

– Ни. За. Что. – Хаято раскинул руки. – Ни ведьмам, ни волшебникам не дозволено проходить за щит и спускаться в пропасть. Это против всех правил гильдии, это…

Алиана бросила на него свирепый взгляд:

– Заботься о собственной шкуре. Я сама справлюсь.

С домиком в руках она шагнула к пролому. Кровь у нее так и кипела от злости. «Против всех правил»… Какой смысл в правилах, если они во вред людям – или даже не людям…

– Подожди! Подожди! – крикнула ей вслед ведьма и, догнав наконец, дернула за локоть.

– Пожалуйста, не мешай, – попросила Алиана. – Я не позволю, чтобы этих птиц оторвали от их единственного дома, и никакие ваши чары меня не остановят. Я все равно…

– Я же помочь тебе хочу!

Алиана чуть не споткнулась о собственные ноги. Нела расстегнула свой плащ и взмахнула им, превратив в мерцающую метлу, которую тут же оседлала.

– А ты чего ждешь? – спросила она, зависнув над самой землей.

– Но ведь… Хаято сказал, вам не положено…

– Гильдия запрещает будущим волшебникам вроде нас проникать в пропасть, – запыхтел оставшийся позади волшебник, – кроме случаев оплаченной работы и…

– Эти правила и запреты нас погубят, – отрезал Тайчи. – Не надо быть провидцем, чтобы это понять.

Тут подала голос Алиана:

– Королева Нацуми недавно постановила, что каждый может помочь тому, кому нужна помощь. Об этом писали в «Ривельских известиях».

Она нашла газету под столом в гостиной, но волшебникам и ведьме об этом можно было не говорить.

– Слишком расплывчатое определение, – заныл Хаято. – Мне нужно…

– Нужна им помощь? – рявкнул второй мальчик, кивая на растерянных, обезумевших ворон.

– Тайчи прав. – Нела кивнула. – Какая разница, заплатили нам или нет. Если правило вредное, значит оно неправильное.

Алиана закивала, вспомнив, что мачеха числится ее законным опекуном, хотя никогда о ней не заботилась:

– То, что правило есть, еще не значит, что оно должно остаться навсегда. И что мы обязаны ему слепо повиноваться.

Хаято от возмущения просто онемел.

Алиана не стала больше тратить слов: все равно она не отменит закона, каким бы он ни был несправедливым. Пока что она просто собиралась его обойти. Вскочив на метлу, она одной рукой обняла ведьму. В сердце у нее пылала решимость.

– Давай вернем ворон-каменок домой.

* * *

Возвращение обошлось совсем без приключений, а ведь Алиана ждала, что воронья стая за ними погонится. Сотворенный Нелой домик отлично устроился на обрыве пропасти; у Алианы застучало сердце, когда она увидела, с какой высоты могла сорваться год назад, когда подсматривала за гигантским ночным драконом. Хотя она из страха за драконьего птенчика (и за себя тоже) ни словом не обмолвилась о том приключении. И о том, что оставленные за валуном объедки исчезали день за днем с потаенной лужайки, хотя дракончика она ни разу не видела.

Намешав трав, к которым добавила излюбленный воронами-каменками широколистный шисо, Алиана заманила птиц в пропасть и, держась на метле Нелы, направила их прямо к новому гнезду, в которое они, радостно каркая, тут же нырнули.

Нела с Алианой еще поболтали о травах, в которых так хорошо разбиралась Алиана, и о родителях Нелы, живших у северных предгорий Сакуя, по которым ведьма, как видно, очень скучала.

– Кстати говоря… – сказала Нела, подлетая к гостинице. – Как ты узнала, что нужно этим воронам? Даже провидение Тайчи не помогло.

– Я… просто я наблюдала за их поведением. Я уже видела птиц, которые так себя вели, вот и все.

Когда мачеха требовала, чтобы ей немедленно подавали чай, Алиане подолгу приходилось простаивать в уголке чайной комнаты, показываясь только для того, чтобы заново наполнить чашки. У нее хватало времени смотреть в окно и наблюдать за птицами. Иногда мимо пролетал хрустальный голубь – и раз-другой он даже наделил Рейцо пахучим «подарочком» за попытку подслушивать, – но чаще она видела щебечущих воробьев.

– Тут нет ничего особенного.

– А все-таки есть, – просто ответила Нела. – Ты наблюдательная.

Алиана не знала, что на это сказать. Она совсем не чувствовала себя особенной.