Алиана, спасительница драконов

Ковры на стенах словно вели рассказ за нее. Но Алиана знала и те изгибы и повороты истории, которых не было на коврах: она выучила бабушкины сказки наизусть и повторяла их за уборкой, бегая по поручениям мачехи, снося насмешки Рейцо. Как бы то ни было, Алиана верила в три вещи: она всегда сумеет подняться к бабушке на чердак, сказки навсегда останутся в ее сердце и… однажды она покинет их пыльный городишко и отправится в Королевскую академию.

Она, подражая утешительному, напевному голосу бабушки Мари, прочистила горло.

– В тот ужасный день, когда алчный пожар вырвался на волю, королева Нацуми – ну, тогда еще принцесса – решила обратить против огня огонь. Она попросила ведьм и волшебников окружить пожар выжженной землей – кругом на много миль. Сердце у нее болело при виде обращающейся в пепел любимой земли, но так было надо, чтобы не сгорело все королевство.

Алиана вздрогнула, представив, как выгорали прекрасные земли. Она никогда не бывала в горах Сакуя, но представляла гордые пики, их полные жизни склоны – и подступающий к ним огонь.

– Что же дальше? – поторопила ее бабушка Мари.

Алиана расправила плечи.

– И пожар, в своей голодной ярости желавший пожрать весь Ривель, натолкнулся на выжженную волшебниками и ведьмами полосу. На этой полосе для него не было пищи, и он остановился. Теперь уже волшебники с ведьмами смогли залить его волшебным дождем, и огонь погас навсегда. А жители селений славили догадливость принцессы Нацуми. Ведь ее идея – выставить огонь против огня – спасла их дома.

Алиана глубоко вздохнула. Кабо повернул к ней голову, и она погладила его по щеке.

– Мы встретим огонь огнем, – сказала Алиана. – Вернее, в нашем случае мы выставим против ночного дракона другого ночного дракона… надеюсь.

Ночной дракон с любопытством скосил на нее глаза:

«Другого? Ты подружилась с другим ночным драконом, а мне не рассказала?»

– В Крестьянских землях появился гигантский ночной дракон, – объяснила ему Алиана.

«О, это я?» – Кабо расправил крылья.

– И он сжигает Крестьянские земли.

Дракон сложил крылья.

«Это не я».

Алиана сглотнула.

– Если его не остановить, он все спалит, весь урожай, а городам нужна еда…

Ночной дракон повернул голову к полям багрового, как закат, волнующегося на ветру риса. Алиане почудилось на миг, что она переняла его острые чувства: во рту встал медный привкус гари, от земли по когтям расходился глубокий холод. И себя она почти увидела его глазами, какой никогда себя не видела. Его доверие и уважение сделали ее выше, старше и более царственной.

«Что мне нужно сделать?»

Нела оглянулась на нее и, когда Алиана кивнула, сказала:

– Заклинаниями ведьм и волшебников такого громадного дракона не взять, и направить его в пропасть они не сумели.

Кабо хмыкнул.

«Как вышло, что из пропасти вылетел такой большой дракон и это не я?»

– По ошибке, – сказала Алиана. – Когда-нибудь… когда-нибудь я все переменю, и драконы смогут летать свободно. Но вот этот дракон… Он сжигает Крестьянские земли.

«Я запомню твое обещание. У нас, драконов, память покрепче тех шелестящих штук, в которые вы утыкаете нос. Как вы их зовете, миги? А, нет, книги. – И Кабо ткнулся ей в бок носом – довольно теплым. – Скажи, отчего морщится твой лоб, мой гром?»

– А ты бы… ты сумел бы помочь? – Алиане казалось, что она просит невозможного. А если Кабо откажется? Если не захочет драться с сородичем? Если?..

Кабо изогнул шею, чтобы заглянуть прямо ей в глаза.