Алиана, спасительница драконов

«Я чую твою связь с этой землей, Алиана. Она в тебе так же, как и во мне. Потому я и могу с тобой говорить. И потому должен защитить это королевство».

При этих словах дракон решительно кивнул:

«Ради своего грома, Алиана, ради тебя – да!»

– Тогда вперед! – воскликнула ведьма. – На метлу!

Но у Кабо были свои планы на Алиану. Он уверенно мотнул головой и с царственным изяществом подогнул колени.

«Будь со мной. Я не дам тебя в обиду».

Нела сделала круглые глаза. Потом, повертев палочкой, создала для Алианы широкую кожаную упряжь.

– Спроси дракона… спроси Кабо, позволит ли он надеть это на себя.

Кабо с сомнением оглядел ремни.

– Это чтобы Алиана не свалилась, – добавила Нела.

Кабо мигом продел голову в узду и перевернулся так, чтобы поводья остались в руке у Алианы. Следующим текучим движением он поднял ее с земли и посадил себе на спину.

«Держись!»

Ночной дракон расправил широкие черно-зеленые крылья и взмыл в небо, и Алиана прекрасно держалась на его спине.

Глава 20 Раздутые угли

Порывы дымного ветра свивались вокруг летящих. Нела держалась рядом, зачаровав свою метлу так, чтобы та вела их к ночному дракону.

Вскоре после их взлета по небу прокатился низкий рокот.

– Что это? – крикнула Алиана, указывая на разорвавшую дым огненную трещину.

Кабо тихо заворчал:

«Не знаю, по силам ли он мне».

Над ними прошла темная тень, а потом…

– Берегись! – выкрикнула Нела.

Небо полыхнуло, окатило их огненным дождем. Ведьма выкрикнула заклинание, выставив прозрачную преграду у них над головой. Огненные градины летели к земле, поджигая сухую листву сливового сада на границе владений королевского советника. Кабо развернулся вслед большому дракону, издал клич, но его голос покрыл другой, куда более мощный рев.

Они отыскали ночного дракона.

Ветер на краткий миг разорвал дымовую завесу. Из круга обгорелых деревьев ударили вверх яркие лучи заклинаний, и огромный дракон, щелкнув челюстями, рванулся к крошечной фигурке, метавшейся на метле над деревьями.

– Хаято! – ахнула Нела. – Ох, он же там изжарится!

– Нела… – Алиана натянула повод, и Кабо ударил крыльями, остановившись в воздухе. – Надо, чтобы Кабо никто не увидел. А то его тоже сочтут врагом!

– Но как же это устроить?

Алиана отчаянно соображала.

– О! Нела, а если ты сделаешь вид, что вызвала его волшебством? А мы с Кабо попробуем увести большого дракона вверх и завернуть к пропасти.

– Но… разве можно в одиночку бороться с ночным драконом?

Нела смущенно покосилась на Кабо, и тот ответил ей гневным взглядом:

«Она не одна!»

Его слов Нела слышать не могла, но взгляд, видно, поняла.

– Ты прав, Кабо!

А вот Алиана насупилась:

– Но если его все-таки заметят… и если увидят с ним меня, сразу поймут, что простая служанка не могла наколдовать себе дракона. Ничего не выйдет.

– Я спущусь пониже и затаюсь. Чтобы помочь Тайчи с защитными чарами, не обязательно показываться на глаза. А вот ты…

Нела завертела палочкой, и от нее плавно, как светящиеся снежинки, разлетелись огоньки. Опустив взгляд, Алиана увидела на себе такой же плащ, какой был на ведьме, – темно-изумрудный, почти черный, он бился за плечами.

– Будь сегодня не собой, будь сегодня только мной! – с усмешкой пробормотала ведьма. – Ну, лети скорей!

– Береги себя! – Алиана махнула подруге, торопя ее спрятаться.

Сердце у нее колотилось все чаще. «Я должна показать ей, что верю в ее план, как королева Нацуми, когда боролась огнем против огня».

Оставалось только верить. От этого плана зависело спасение королевства.

Нела круто нырнула вниз, и ее тотчас скрыли густые тучи.

Алиана поправила капюшон плаща. Должно быть, Нела его тоже заколдовала: как ни трепал ткань свирепый ветер, капюшон не падал с головы, надежно скрывая от чужих глаз ее лицо.

– Кабо, ты мог бы заговорить с ночным драконом и убедить его вернуться?

«Конечно. Но ты держись под защитой девочки-ведьмы».

Ее добрый друг громко взревел и, не успела Алиана даже взвизгнуть, упал в тучи, понесся к земле.

Он пробивал тучи, прокладывая себе дорогу к той части владений советника, что была подальше от членов гильдии.

«Алиана, останься в тихом месте. Не лети».

– Постой, не ссаживай меня!

Она крепко вцепилась в сбрую.

Взбивая тучи крыльями, Кабо завис на месте и снова оглянулся на нее.

– Я в тебя вверю, – повторила Алиана, наматывая ременной повод на руку. – И хочу быть с тобой. Нельзя же, послав тебя на такое дело, оставить одного в бою.

«Будет опасно».

– Ты в меня веришь?

«Я тоже в тебя верю».

И Кабо рванулся вверх, извернулся в воздухе и помчался навстречу чудовищу.

Ночной дракон не уместился бы в большом зале королевского советника: вытянись он на земле, подумалось Алиане, его приняли бы за отрог гор Сакуя. Только спокойствия горы в нем не было. Пролетая над вершинами сливовых деревьев, он хлестал шипастым хвостом, клоня подожженные стволы так, что от них загорались другие, и взбивал искры в самое небо.

Но и Кабо не медлил; замешкайся он, второй дракон легко с ним справился бы.