Алиана, спасительница драконов

Но за стенами – за стенами поместья королевского советника – осталось нечто большее. Осталось все, что она мечтала увидеть и узнать.

Там осталось королевство, и оно нуждается в защите.

У Алианы загорелись глаза.

– Я все сделаю ради спасения королевства. Если ради него надо отказаться от надежды на Королевскую академию, перетерплю. Мне надо идти.

Дверные створки раздвинулись, и ее прервал звонкий голос:

– Но ты пойдешь не одна.

Тайчи с Алианой дружно развернулись к дверям.

– Замыкай защитные чары, Тайчи. Я буду с Алианой и присмотрю, чтобы с ней ничего не случилось.

Короткий взмах волшебной палочки, и двери сдвинулись за подмастерьем ведьмы Нелалитимус Эвергрин. Ведьма шагнула к ним, и Алиана рассмотрела вблизи, что юбка на ней опалена, подол изорван, лицо побледнело от усталости. Но голову Нела держала высоко.

– Мы с Алианой все уладим.

Глава 19 Пыль и пепел

Ветер донес горьковатый дым – словно вкус тревоги, от которой у Алианы стыли кости. Едва они с Нелой ступили на каменистую дорогу от поместья, ведьма спросила:

– Где или при ком я могу с тобой говорить? Почему здесь?

Алиана сглотнула.

– Здесь…

И тут из-за сливового сада поднялась огромная тень.

Нела попятилась, нацелила палочку.

– Алиана, – тихо и твердо прошептала она, – быстро ко мне за спину. Если этот…

– Никаких чар! – вскрикнула Алиана.

Нела разинула рот.

– Нет, ты серьезно?

Тень словно подскочила, прыжком продвинулась вперед, расправляя крылья, покрыла разделявшее их расстояние и приземлилась прямо перед Алианой.

«Нет, я тебя обороню».

Нела с криком отшатнулась, недоговоренное заклятие вспыхнуло и рассыпалось искрами.

– Пожалуйста, – взмолилась Алиана, – не повреди Кабо.

Потрясенная ведьма не сумела выговорить новое заклятие.

– Когда я просила тебя о помощи с дикими созданиями… – Нела взглянула на уютно устроившуюся в объятиях ночного дракона Алиану, – я… такого не ожидала.

Дракон громко фыркнул.

«Я тебя тоже не ожидал. Я хотел увидеть Алиану, а не ведьму».

Кабо содрогнулся, всем видом показывая, какого он мнения о магии.

– Слыхала? – Алиана выглянула из-под его головы.

– Что – слыхала? – Нела распахнула глаза. – Ты слышишь ночного дракона? В смысле, его речь?

Алиана опять сглотнула и кивнула.

– Ну, – слабым голосом проговорила ведьма, – не удивляюсь, что ты прятала своего драконистого друга, но это искусство тоже стоит прятать, точно тебе говорю. Я слышала, что уже много веков никто не умеет говорить с драконами. Приятно познакомиться…

– Кабо, – сказала Алиана, – познакомься, это Нела. Одна из лучших моих друзей и самая способная ведьма, какую я знаю. А это Кабо. Он… ну, сама видишь.

– Я думала, мы хотим избавить Ривель от ночных драконов, а не удвоить их поголовье.

И тут ведьма, что-то смекнув, сделала круглые глаза:

– Ох! Ты хочешь, чтобы он помог?

Алиана кивнула. В самом деле, только Кабо мог бы защитить Ривель от вторжения ночного дракона. Она, когда пришлось выбирать между собственной безопасностью и безопасностью Крестьянских земель, вспомнила любимую сказку – застрявшие в памяти слова, ясные как день, правдивые, обнадеживающие.

– Бывает, что с огнем борется вода. А бывает… – Бабушка Мари понизила голос. – Страшное пламя пожирало горы Сакуя, сжигало чащу, ширилось, ширилось, грозя поглотить все подгорные селения.

– Но королева Нацуми спасла селян, – чирикнула Алиана, подняв голову от шитья.

У нее даже пальцы на ногах поджались от удовольствия – так она любила эту часть сказки.

– Да, – серьезно кивнула бабушка. – Хотя она тогда была простой принцессой из Королевской академии.

Алиана завистливо вздохнула при мысли о столичной академии. Ах, если бы своими глазами увидеть эту прекрасную школу! В Нарасино школа уже несколько лет как развалилась – через несколько лун после того, как были открыты последние золотые залежи.

– Не хочешь ли сама дорассказать? – В старых глазах бабушки блестели искорки.