Альянс мусорщиков

Я резко повернулась к Доннелу. Впервые за шесть лет он назвал меня дочерью. Это серьезно или?..

— Вас зовут Доннели? — Тон мальчишки изменился, словно он декламировал что-то по памяти. — Когда в 2365 году открылись последний двадцать один мир в звездных системах сектора Альфа, к власти пришла партия сторонников Земли и прервала дальнейшую колонизацию. Пять лет спустя экспансионисты выиграли ключевое голосование, что позволило начать освоение сектора Бета.

Он наклонился вперед.

— В свете усиливающихся протестов против истощения ресурсов Земли и перемещения населения в другие миры Шон Доннели организовал боевое крыло партии поддержки Земли. Когда им не удалось достичь каких бы то ни было изменений в колонизационной политике объединенного земного правительства, Шон Доннели сформировал движение Сопротивления и взялся за оружие… Вы тот самый Шон Доннели?

Доннел кивнул.

— Да. Я тот самый Шон Доннели. Для иномирца вы невероятно хорошо информированы об истории Земли.

Мальчишка странно встревожился.

— Я хорошо запоминаю прочитанное. Меня зовут Тэд, а это Феникс и Брейден.

— Вежливо было бы ответить, что я рад знакомству, — сказал Доннел. — Но, честно говоря, это не так. Я уже с трудом контролирую здесь ситуацию, а ваше появление лишь ухудшило дело. Должно быть, вы заметили, что люди внизу вам не рады. На самом деле, многие из них хотели бы вас убить.

— Не понимаю, почему, — вступил Брейден. — Мы не сделали им ничего плохого.

Доннел скривился.

— Эти люди сказали бы, что вы, иномирцы, не просто причинили им зло, а разрушили жизни. Попытайтесь взглянуть на все с их точки зрения. Последние несколько десятилетий они провели в борьбе за выживание на обезлюдевших руинах мира, наблюдали, как близкие умирают в глупых авариях или от недостатка простейших лекарств, и знали при этом, что те, кто погубил Землю, живут в довольстве и комфорте на планетах в отдаленных звездных системах. За это они ненавидят вас, и по нашим правилам, я не имею права укрыть чужаков от их гнева.

Глаза Феникс в тревоге расширились.

— Вы не можете позволить этому сброду убить нас!

— Когда вы вошли в дверь, мне пришлось за долю секунды решить, как реагировать: позволить линчевать вас или попытаться защитить. Я сделал все возможное, но не собираюсь доходить до стрельбы в своих людей, поэтому мне понадобится ваше сотрудничество.

Доннел помолчал.

— Как я говорил, у меня, по нашим законам, нет права дать вам защиту, но люди примут мои действия, если сочтут, что я заинтересован в одном из вас как в будущем партнере. Учитывая мои прошлые отношения, им придется стать вам, Феникс.

Она покачала головой.

— Я никак не могу за вас выйти. Я состою в официальных отношениях с женщиной в другом мире.

Доннел вздохнул.

— Я не планирую в самом деле на вас жениться, Феникс. Это лишь притворство, призванное сохранить вам троим жизнь. Никто не тронет мою будущую жену, и я могу частично распространить эту защиту на Тэда и Брейдена, если мы объявим их…

Он прервал фразу и присмотрелся к Тэду и Брейдену.

— Грустно, но я не думаю, что кто-нибудь поверит, якобы эти двое — ваши братья, поэтому нам придется назвать их дальними родственниками.

— О. — Феникс секунду мрачно обдумывала услышанное. — Ну, раз мы только притворяемся…

— Даю вам слово, — сказал Доннел. — Если я объясню план своим офицерам и попрошу их обронить несколько намеков на мои чувства, то пары жестов на публике хватит, чтобы убедить людей.

Поведение Доннела внизу привело меня в полное замешательство, но сейчас оно обрело смысл. Доннел не интересовался Феникс, он просто играл свою роль, пытаясь предотвратить убийство иномирцев. Но я все еще не понимала, почему он позвал и меня на эту встречу. Я заметила недоуменный взгляд Лютера, показавший, что и он блуждает в потемках.

Доннел повернулся к Тэду.

— Итак, откуда вы, почему проявили глупость и оказались в Нью-Йорке в такую погоду и как разбили свой самолет?

— Мы с Адониса, — ответил Тэд.

Адонис! Я моргнула. Изверг оказался прав в своих насмешках по поводу «его лордства». Заселенный около века назад, Адонис оказался первой и худшей из колоний-паразитов, захватив огромное количество земных ресурсов и превратившись в богатейший из миров, известный благосостоянием своих аристократов.

Я посмотрела на Тэда свежим взглядом. Он не просто пиявка, он лорд пиявок. Я скрестила руки и сердито глянула на него. Парень, прежде чем продолжить речь, ответил мне встревоженным взглядом.

— Мы группа из адонисского института культурного наследия. Спорталились с Адониса в Америку-межпланетную с рутинной поисковой музейной миссией. Нас предупреждали, что порталы в Нью-Йорке не работают, поэтому мы взяли с собой самолет, чтобы долететь сюда, но понятия не имели о снеге.

Доннел в отчаянии закатил глаза, темное лицо Лютера наполнилось весельем, а я, не сдержавшись, рассмеялась.

Тэд бросил на меня еще один взгляд, на этот раз смущенный, и поспешно продолжил, с нотами самобичевания в голосе:

— Все населенные континенты в колониальных мирах выбраны за мягкий климат, поэтому у нас нет снега зимой.

Он помолчал.