Альянс мусорщиков

— Что же касается членства Ханны в Сопротивлении… В редких случаях, когда мы берем новичка, моя политика такова: тот остается условным членом, пока его не признают остальные мои люди. По прошествии шести лет они все еще не признали Ханну.

Когда мы с братом прибыли в Нью-Йорк, нас с самого начала приняли в Сопротивление полноправными членами. Я подумала, не рискнуть ли спросить об этом Доннела. И что бы он мне ответил? Что для детей членов Сопротивления действуют другие правила? Что правила отличаются для его детей?

Я хотела услышать, как Доннел это произнесет, но не решилась спрашивать, опасаясь, вдруг он скажет что-нибудь другое. А потом стало слишком поздно, потому что Доннел резко ушел.

Я повернулась посмотреть, куда он отправился, и увидела, что Доннел стоит у стеклянной стены зала, глядя, как другая падающая звезда атакует Бродягу. Я поспешно обратилась спиной к тому, что происходило снаружи, и позвала иномирцев.

— Я отведу вас наверх до ужина.

Глава 13

Четырьмя днями позже мы с Тэдом рыбачили на пирсе. Я зашла в строение за несколькими дополнительными удочками. Когда я вышла за дверь, что-то кожистое окутало мою голову и большую часть тела.

Падающая звезда! Я сделала глубокий вдох, бросилась на землю и начала кататься с боку на бок, пытаясь сбросить тварь. Если падающей звезде не удавалась безупречная атака, иногда ее получалось скинуть в первые несколько секунд. Но эта хорошо держалась за меня, и я не добилась ничего, кроме боли в левой руке. Я уже совершенно ослепла, и теперь падающая звезда усилила хватку и зажала мне рот, пытаясь задушить.

В прошлом я пережила достаточно нападений и знала, что теперь нет шансов освободиться самостоятельно. Мое спасение полностью зависело от напарника. Я заставила себя лежать неподвижно, проклиная тот факт, что моим нынешним партнером была не Ханна, а неопытный иномирец.

Обратной стороной неподвижности был переход падающей звезды к поеданию жертвы, переставшей отбиваться. Я почувствовала, что на меня льется едкий желудочный сок. Пришлось плотно закрыть глаза и рот и не дышать через нос, иначе зловоние и вкус мерзкой жидкости заставили бы меня захлебнуться собственной рвотой.

Почему Тэд ничего не делал? Он не понимал, что мне не хватает воздуха? Иномирец застыл от шока, глазея на происходящее, вместо того, чтобы…

Я почувствовала, как тело падающей звезды конвульсивно сжалось раз, два, три. Это означало, что Тэд колол тварь. Через мгновение кожистая хватка ослабла. Одно отчаянное усилие, и я освободилась, перекатившись на бок и по-прежнему плотно жмурясь. Не дышать, не дышать, не дышать. Я повторяла эти слова в голове вновь и вновь, срывая застежки с куртки и мокрую шапку с головы, а затем и перчатки с рук.

Я не могла ждать, пока очищу лицо. Пришлось впустить в саднящие легкие глоток воздуха, и мне чуть не стало плохо от запаха. Я поборола тошноту и нашла на куртке кусочек сухой ткани, чтобы соскрести с лица остатки слюны падающей звезды. Что-то коснулось моего плеча, я в панике отшатнулась, но тут же услышала голос Тэда:

— Как ты, Блейз?

Я открыла глаза и взглянула в его обеспокоенное лицо.

— Она мертва?

— Еще нет, — ответил он. — Я боялся, что ты…

Щупальце падающей звезды как кнут метнулось ко мне, а другое сбило Тэда с ног, и он упал на меня сверху.

— Хаосовы слезы! — Я выбралась из-под иномирца и сняла с пояса нож. Пришлось увернуться еще от нескольких взметнувшихся щупалец, чтобы добраться до основного тела падающей звезды. Я рухнула на колени и начала ее колоть. Через пару секунд Тэд опустился рядом, также отчаянно тыча хищницу клинком.

— Ты должен продолжать бороться с ней! — заорала я на него. — Не останавливайся посреди дела и не уходи поболтать.

— Прости, — крикнул он в ответ.

Еще несколько уколов, и падающая звезда сдохла. Я посидела на коленях еще немного, чтобы восстановить дыхание и успокоиться.

Тэд поднялся на ноги.

— Прости, — повторил он. — Я беспокоился о тебе.

Я почувствовала себя виноватой.

— Мне не стоило кричать на тебя. Для новичка ты хорошо справился. Спасибо, что спас меня.

Я шевельнулась, пытаясь встать, и Тэд протянул руку, чтобы мне помочь. Он стоял слева от меня, поэтому подхватил меня за больную конечность и потянул. Я почувствовала резкую боль и тревожно вскрикнула.

Тэд мгновенно меня отпустил.

— Что случилось? Я по ошибке уколол и тебя?

— Нет. В августе я сломала руку, и она еще немного ноет. — Сейчас боль утихала. Я попыталась осторожно пошевелить левой рукой и расслабилась. — Все в порядке.

— Тебе стоило предупредить меня о сломанной руке. Ты слишком много работала.

— Проблема, кажется, не в самом переломе, — сказала я. — Я повредила еще и мышцы, а они заживают медленнее.

— Тебе стоило попросить доктора… — Тэд оборвал фразу и уронил голову в ладони. — Нет, ты не можешь просить доктора о помощи, потому что их здесь нет. На Адонисе тебя лечили бы восстановительной жидкостью, и твоя сломанная рука полностью зажила бы за пару дней. А здесь ты не можешь взять даже таблетки для облегчения боли. Хаос побери это примитивное место!