Алиби (Том 2)

- Ты выглядишь так, словно вот-вот упадешь и тебя придется откачивать, заявила Стефи. - Что, рука болит?..

- Болит, но пока терпимо, - ответил он, Но главная причина его страданий была в другом. В то, что ему удастся спасти Юджин, он уже почти не верил.

- Итак, - сказал Смайлоу, - мне представляется, что дело обстояло следующим образом. Прошлой весной Бобби Тримбл ввязался в пьяную драку в одном баре и вышел из этой заварушки победителем. Именно тогда на него обратил внимание один из подручных Петтиджона, который впоследствии и порекомендовал Бобби своему боссу в качестве подходящего человека, способного возглавить, если можно так выразиться, военную кампанию против жителей острова Спаркл...

- То есть, - уточнила Стефи, - Петтиджон планировал оказать давление на тех, кто не хотел продавать свои земельные участки?

- Давление - это еще мягко сказано. Правильнее было бы сказать, что Петтиджон планировал развязать против них самый настоящий террор. Несколько раньше он попытался скупить на острове всю землю, но неожиданно столкнулся с сопротивлением, на которое никак не рассчитывал. Дело в том, что остров Спаркл населяют в основном негритянские семьи, получившие эту землю по наследству от своих предков, бывших рабов, которым когда-то подарили или передали эти участки бывшие хозяева. Они обрабатывали их на протяжении поколений, и для большинства жителей земля - не только единственное достояние, но и предмет гордости. Не только наследство, но и наследие... И оно значит для них гораздо больше, чем деньги, чего Лют так и не смог уяснить. Он понял только одно - эти люди не хотят отдать ему остров за те жалкие гроши, которые он им предлагал.

- Мне не особенно верится, - вставила Стефи, - что Петтиджон собирался использовать остров - строить на нем отели, офисы, казино. Скорее всего, он приобрел бы землю, потом выждал бы несколько лет, пока цены на участки не выросли в несколько раз, а затем продал бы ее с выгодой для себя. А что ты можешь сказать? - повернулась она к Хэммонду.

- Пока ничего, - ответил он. - Ваши рассуждения кажутся мне довольно логичными, во всяком случае, придраться тут пока не к чему. Такой мерзавец, как Тримбл, способен на все, поэтому я ничуть не удивлен, что Петтиджон выбрал его для проведения в жизнь своих планов. Ты говорил, - повернулся он к Смайлоу, - что против жителей острова была развязана настоящая кампания террора. В каких конкретных формах это проявлялось?

- В запугивании, избиениях, сожжении крестов и прочих ку-клукс-клановских выходках, ведь большинство населения острова - черные. Мой человек, который занимался этой проблемой, сообщил, что Бобби Тримбл сколотил целую банду головорезов и подонков, готовых за деньги на все.

"Неужели отец тоже причастен к этим грязным делишкам?" - думал Хэммонд. Правда, Престон поклялся ему, что расстался с Петтиджоном, как только узнал о его грязных методах, но Хэммонд не очень-то верил отцу. Впрочем, он надеялся, что тому удастся убедить в этом присяжных.

- Значит, за всеми безобразиями, которые творятся на острове, стоит Бобби Тримбл, - уточнил Хэммонд. - Это он возглавил шайку подонков. И такого человека вы называете надежным, внушающим доверие свидетелем?

- Тримбл готов под присягой показать, что осознал ошибочность своих действий и отказался работать на Петтиджона. Скорее всего, однако, он почувствовал, что запахло жареным, но это ничего не меняет, - ответила Стефи. - Причина в данном случае не имеет значения.

- Как мне кажется, все дело в деньгах, - проворчал Смайлоу. - Когда я уже выключил запись, Бобби назвал мне сумму, которую он получил от Петтиджона... Петтиджон повел себя как настоящий скряга - такой жадности даже я от него не ожидал.

- Все это замечательно, но я не совсем понимаю, какое отношение это имеет к надежности Бобби как свидетеля, - перебил Хэммонд.

- Сейчас речь не об этом, - возразил Смайлоу необычайно мягким тоном. - Ты только представь, в каком положении очутился Бобби: он потерял или почти потерял работу и, естественно, был зол на весь свет и в первую очередь - на собственного босса, который, как он хорошо знал, допустил серьезное нарушение закона. Кроме того, у этого босса было достаточно много денег...

- Которые как будто ждали, чтобы их кто-нибудь у него отнял, - закончила Стефи.

- Совершенно верно, - кивнул Смайлоу. - Эти деньги сами просились в руки, и Бобби решился на шантаж. В самом деле, зачем гнуть спину за жалкие гроши и подвергать свою жизнь опасности, когда он мог заработать куда большую сумму, просто пригрозив Петтиджону, что расскажет журналистам правду.

- А вы уверены, что Петтиджон действительно давал Бобби указания, как именно ему следует запугивать этих людей? Не может ли оказаться, что он сжигал кресты и наряжал своих людей в белые балахоны по собственной инициативе?