Алина в Стране Чудес

— Стоп, дядя, — перебила я его, уловив ключевые слова "супруга" и "трон", — давай-ка перезагрузим расклад. Я немного не в курсе ваших текущих разборок. Дело в том, — быстро поправилась я, заметив недоумение в синих глазах лесника, — что этот, как его, злостный Вам-Кир-Дык пустил в ход магию массового поражения, и я как бы того, то есть местами не очень всё помню — в смысле что, где, когда. Обрисуй мне, пожалуйста, ситуацию, славный Причесах, — конспективно, в общих чертах.

Он был прост и доверчив, этот парень с фигурой громилы и лицом ребёнка — тоже мне, страж называется… Или они здесь все такие? Повесь-ка я любому гаишнику Питера на уши лапшу, что я типа дочка крутого газпромовского туза, слегка повредившаяся умом после дорожно-транспортного происшествия, — ага, так он мне и поверит! А Причесах принял мою легенду без сомнений и колебаний, и даже документов не спросил. В общем, через полчаса я уже знала всё — ну, если и не всё, то вполне достаточно, — о мире, в котором я очутилась, о его действующих лицах и о расстановке фишек.

Мир как мир — возьмите любую книжку фэнтези, там на внутренней стороне обложки карты частенько рисуют (если у автора хватило тямы не ограничивать свой авторский мир одной отдельно взятой деревней или посёлком городского типа). Один-разъединственный материк приличных размеров — Причесах сказал, что караваны пересекают его за год пути. Сколько это в километрах — не знаю, потому что не знаю, с какой скоростью шагает караван вьючных верблюдов (или на чём тут у них грузы возят?). Вокруг континента, как водится, океан с морскими чудовищами и островами, населёнными в основном малосимпатичными личностями с криминальными наклонностями. Что за горизонтом — неизвестно, ещё ни один смельчак из дальнего плавания на край земли не возвращался (ну, это как положено). Все события жизни протекают на этом материке, аккуратно разделённом на две половины — на Полуденную сторону и, соответственно, Полуночную. Полуденной стороной правит очень добрый король Шумву-шах (интересно, если он такой добрый, то куда делась его жена?), Полуночной — нехороший колдун Вам-Кир-Дык, одержимый манией власти над миром. Короче, классика.

Речка, на берегу которой стояло бунгало лесника, текла к южному побережью; степь тянулась до самых восточных гор (тех самых, которые синели вдали). За горами начинались плодородные и густонаселённые земли Полуденной стороны, а заодно и власть короля — в степи властвовало множество мелких владетелей раннефеодального пошиба, обожавших потыкать друг друга всякими острыми предметами. Лес, в который я угодила, тянулся стеной через весь материк, с севера на юг. Поначалу густой, он к западу редел и в итоге переходил в что-то типа прерии, а потом и в пустыню, хотя кое-где местные пампасы доходили до западных гор, по которым проходила граница Света и Тьмы (звучит-то как, блин горелый!), а за границей — Полуночная сторона. И между прочим, в горах этих западных и обитали лихие князья Отданоны (сколько их всего — в смысле, братьев-князей, — я не поняла, но уточнять не стала: я ведь заявила Причесаху, что страдаю только частичной потерей памяти).

И эти крутые ребята, чьей родственницей я оказалась нежданно-негаданно, пребывали в состоянии непрерывной вооружённой махаловки с не менее крутыми пацанами злого мага Вам-Кир-Дыка (специализацию которого я не уточнила ввиду нехватки времени). Взаимное мочилово шло уже лет сто с переменным успехом, но в последнее время братцам Отданонам приходилось туго: король Шумву-шах вплотную занялся своими матримониальными делами и нагло пренебрегал союзническим долгом, не оказывая пограничникам должной помощи.

— Скорей бы он снова женился, — посетовал Причесах, повествуя об этих печальных событиях, и тяжело вздохнул.

"Никуда не денется, влюбится и женится, — внутренне усмехнулась умная я. — Дай мне только добраться до столицы и попасть на этот ваш конкурс "Мисс Шумву-шахиня"!".

Беседа наша сделалась непринуждённой, чему немало поспособствовал мех с вином, к которому мы с лесником прикладывались по очереди в процессе общения. Я хотела даже предложить Причесаху выпить со мной на брудершафт, но передумала — а вдруг у них здесь нет такого обычая, или он имеет какое-то другое значение? Сапёр ошибается одни раз, и к претендентке на престол эта выражение применимо целиком и полностью. А потом я и думать об этом забыла, потому что лесник рассказал ещё кое-что интересное.

Оказывается, Роща Порталов, которую он сторожил, существовала не в единственном числе: в Поперечном Лесу их было несколько, и у каждой был свой страж. И в каждой такой роще имелись порталы, то есть дырки в измерениях, через которые в мир эххов по закону случайных чисел попадают обитатели различных смежных миров (в том числе, как показал мой собственный опыт, и с Земли). Да, забыла сказать, что жители этого мира — причём все, как бы они не выглядели, — называют себя эххами (у нас ведь тоже и негры, и китайцы, и прочие считают себя людьми).