Алина в Стране Чудес

— Что сделать? — переспросила магесса, глядя на несчастную меня с любопытством естествоиспытателя. — Мы уважаем вселенскую Случайность — проявление Закономерности, великого закона Мироздания. Сначала я хотела адаптировать тебя под эххийку и подарить тому же Верт О'Праху или наградить тобой какого-нибудь другого отличившегося воина. Ты ведь хотела попасть в волшебный мир, верно? Вот и живи да радуйся. Но потом выявились некоторые дополнительные обстоятельства, и я изменила своё первоначальное намерение. Напавший на вас песчаник действительно был послан Вам-Кир-Дыком — сотник не ошибся. Вам-Кир-Дык сильный маг, но он не сумел с Полуночной стороны разглядеть, кто ты есть на самом деле, и принял тебя за чудом выжившую дочь князя Эрма. Это нужно использовать — ты можешь быть нам полезной.

— А дракон? — торопливо добавила я, завидев слабый лучик надежды.

— Дракон… — Окостенелла поморщилась. — О драконе потом. Ты останешься здесь, в Ликатесе, и я подумаю, как…

— Но я хочу в столицу! — почти завопила я. — Я влюблена в Шумву-шаха, и хочу быть его женой!

— Влюблена? — брови властительницы изумлённо поползли вверх. — И где же ты его видела, — язвительно спросила она, — так, чтобы успеть влюбиться, позвольте спросить?

— В Интернете, — выпалила я, — на сайте знакомств! Love Planet, кажется.

Я врала напропалую, чувствуя, что меня может спасти только неожиданный ход или обыкновенное чудо.

К моему величайшему удивлению, Окостенелла задумалась.

— Я слышала, — сказала она после паузы, — что некоторые любопытные молодые эххи-маги проникают в ваше виртуальное пространство*, но не думала, что они уже знакомятся с вами таким оригинальным способом. Шумву-шах серьёзный мужчина — он не занимается такими глупостями. Скорее всего, это кто-то из молодёжи создал его изображение в вашей Сети, а может, и отвечал за нашего короля на письма поклонниц. Надо будет выяснить…

________________________________________________________________________________

* Об этом — в рассказе "Помощник".

— Так говоришь, женой? — магесса снова посмотрела на меня, и я увидела в её глазах странный огонёк. — А это идея… Аура у тебя что надо, и вообще ты существо… своеобразное — я покопалась в твоём сознании… Хм…

Окостенелла опять задумалась, а я сидела ни жива, ни мертва, не зная, кого молить о помощи — про бабочку-амулет я и думать забыла. Властительница задумчиво почесала висок, и зоркая я, несмотря на отчаянность моего положения, заметила форму уха магессы, на миг появившегося при этом движении из-под её густых волос. Ухо было остроконечным! Блин, да она эльфийка! Любому любителю фэнтези известно, что у эльфов острые уши, у хоббитов — волосатые ноги, у гоблинов — зелёная кожа, а гномы по жизни пивные алкоголики. Ну да, Причесах говорил, что эххи бывают самой разной породы — даже дракон, который навестил нас на привале, он ведь тоже эхх. Только вот вряд ли мне поможет то, что властительница Ликатеса является дальней родственницей Галадриэль — Перворождённые, как я помню, людей не слишком жалуют. А может, Окостенелла просто кошка в человечьем обличии? Не зря у неё кругом кошачьи головы нарисованы — неспроста. Хотя и это не в жилу: у меня хоть и есть в натуре кое-что кошачье, но его не так много, чтобы кошки признали меня за свою.

— Хорошо, — сказала наконец Окостенелла (я затаила дыхание). — Ты отправишься в столицу. Я даже дам тебе провожатого — если ты поедешь одна, первый же летун-шустрик оторвёт тебе голову и отнесёт её на прокорм своим птенцам. Кроме того, я тебя адаптирую — чуть-чуть: так, чтобы ты смогла существовать в нашем мире без ненужных проблем. У нас мало времени — скоро может начаться война, — так что не будем зря его тратить.

Я не поняла насчёт проблем, но словечко "адаптировать" вызвало у меня смутные и нехорошие подозрения — я припомнила переделки людей в киборгов и всякие прочие ужасы из фантастических триллеров. Я рванулась, но неведомая сила вдавила меня в кресло, и я потеряла сознание.

Когда я очнулась (сколько времени прошло — не знаю), я услышала негромкий голос Окостенеллы — магесса с кем-то беседовала. Прислушавшись, я решила из осторожности не открывать глаза: речь шла обо мне, любимой.

— У этой девушки тело и память жительницы одного параллельного мира, внесённого нами в список несовершенных. Она попаданка, но вместе с тем высока вероятность того, что на неё при переходе — в Междумирье — наложился зеркально-инкарнационный дубль дочери одного из князей Отданонов, Активии, погибшей в Западных горах месяц назад. Она рвётся в столицу — хочет стать женой Шумву-шаха. Говорит, что видела его и влюбилась. Я наделила её кое-какими первичными умениями эххийки, но ей одной туда не добраться — тем более сейчас, когда по всей Полуденной стороне шныряют лазутчики Вам-Кир-Дыка, — поэтому ты будешь её сопровождать. Учти, Чёрный знает о появлении Активии-дубль и хочет её смерти — он уже подсылал к ней убийцу. Так что будь настороже! И запомни: она должна попасть в столицу и встретиться с королём — непременно.