Alio mundo

Кот подбирался все ближе, осторожно ступая и выверяя каждый шаг. Я вскочил и тут же провалился, еле успев ухватиться за доску. Линкрут, обрадованный моей заминкой, плюнув на осторожность, стал прыгать вперёд: прыжок, ещё прыжок, снова прыжок… Вот стоит ему сделать ещё один скачок, и я окажусь в зубах, но не тут-то было. Попытавшись снова оттолкнуться от доски, линкрут провалился вниз также, как и я, вцепившись когтями в доски. Ох, эту морду надо было видеть, какая буря эмоций, я бы даже сказал, почти человеческих.

Мне удалось вскарабкаться и одним прыжком достигнуть спасительной земли. Но мешкать никак нельзя. Потому, уперевшись спиной в один столб и ногами в другой, я стал выпрямляться, отталкивая их в разные стороны. Несмотря на их трухлявость, столбы держались недурно, а кот тем временем уже почти выбрался на мост. Ещё немного и я превращусь в кошачий корм.

Мне повезло – раздался спасительный хруст, столбы стали крениться в разные стороны. Потеряв опору, я упал, чувствительно ударившись спиной о землю. Секунда, и сломанные столбы под тяжестью моста поползли, оставляя на земле змееподобные колеи.

– Пока, кошка дранная, встретимся во Тьме!

Линкрут как оказалось не упал, а благополучно выбрался на тот берег оврага.

«Что ж, это даёт мне огромную фору.» – я, ухмыльнувшись «сделал ручкой» и побежал дальше.

«Вот и все, осталось добежать каких-то пару сотен метров и финиш. Надеюсь, там будет оружие, чтобы справиться с линкрутом. Не исчезнет же он в мановение ока, раз столько меня гнал по лесу.»

Финиш. Отец стоит, пряча улыбку в бороду. Но что это?! За его спиной из кустов выходит тот самый кот.

– Берегись! – только и успеваю крикнуть, но Итлун стоит и не понимает, что я от него хочу.

Я даже не понял, как камень оказался у меня в руке, но в ту же секунду он полетел прямиком в лоб линкрута. Тот словно ожидая подобного перекатился через левый бок и снова встал на лапы, а потом…

Чего я точно не ожидал, так того, что кот встанет на задние лапы и начнёт лысеть прямо на глазах. Да не просто лысеть, а ещё и уменьшаться в размерах, трансформируясь на ходу. Кости черепа с характерным хрустом стали втягиваться, делая его все больше похожим на человеческий. Несмотря на то, что всё тело начало лишаться шерсти, на голове же она, наоборот, стала удлиняться и трансформироваться в волосы. Когти втягивались, но хоть и стали похожи на человеческие, все также были заострены. Как, впрочем, и клыки, которые были не такие огромные, как у линкрута, но больше, чем у обычного человека. Не будь я свидетелем трансформации, то решил бы, пожалуй, что это какой-то подвид вампиров. Правда клыки были не только сверху, но и снизу. Трансформация закончилась, и бывший кот оказался человеком. Голым человеком.

«Брр, надо заметить, это перевоплощение, так себе зрелище»

Через пол минуты – минуту рядом с отцом стоял мужчина, которого тот заботливо накрыл плащом – они оба улыбались.

– Подойди, юноша, не бойся, я тебя не укушу. По крайней мере, в этом обличии. Ну или не сейчас. – а сам так и скалится.

«Ишь, он ещё шутить изволит. А когда переодеться-то успел?»

На мужчине уже были надеты штаны. Я начал было к ним идти, но что-то меня остановило: то ли нарочито расслабленная, так и веющая дружелюбием поза мужчины, то ли что-то блеснувшее в руках отца, то ли осознание того, что испытание могло не закончиться, и не зря ведь отец до сих пор так и не заговорил со мной.

– Что же ты медлишь? Пора пройти обряд «имя наречения».

– Да нет, что-то мне расхотелось к вам подходить. Тут вон и солнышко светит сильнее, и трава зеленее, а листья, листья просто загляденье. – я натянул на лицо самую непринуждённую улыбку.

Они поняли, что я почуял подвох и начали обступать с разных сторон. Знакомец отца всё продолжал и продолжал говорить:

– Ты такой молодчага, парень. Я прям угнаться за тобой не мог, чуть все лапы до костей не стер.

–А то, лязг металла и клыков, это музыка для моих ушей. Под хорошую же музыку прыть сама появляется. – «так, знакомец справа, отец слева. Что ж, по крайней мере Итлун перестал скрывать ножи и начал ими поигрывать. Наивно полагая, что получится отвлечь моё внимание и запутать. Хах, ну уж нет, меня так просто не купить.»

– Ну, чего ты? Пойдём, выпьем отвара из ягод и дадим тебе наконец заслуженное имя. Ты мне не веришь? Я разве тебе что-то плохое сделал?

– Дай-ка подумать? Гонял по лесу, чуть не загрыз, заставил испить болотной водицы, чуть не угробил на мосту… Мне продолжать? – «Зубы заговаривает-заговаривает, а у самого-то, смотри: ногти-то длиннее стали. Даже не ногти, а когти уже. Хах, наивные ребята, а я, конечно, дурачок такой, купиться должен был сразу на уговоры. Ну да, ну да, ага, счаз.»

– Ну полно, полно, мы же просто играли, дурачились…

– Дядь, а тебе не надоело, а? Я же знаю, что вы сейчас меня окружите, выберете удобный момент и нападёте.

– Что ты, что ты… Откуда у тебя такие глупости в голове? – оскал не сходит с лица мужчины.