Алирн. Начало Пути

— В этих краях пространство и время работают совсем не так, как во внешнем мире, — пояснил в ответ Андо. — Потому не стоит подходить к происходящему здесь мерками привычного нам мира. Я читал об этом, да и в последние дни старейшина немало рассказала мне о здешних правилах. Город ведёт нас внутри себя своими маршрутами, и каждая группа, даже если они отправились из одной точки в одном и том же направлении с небольшим интервалом по времени, через какое-то время оказывается в разных его частях. А насчёт опасностей… В первые два часа после прохождения сквозь барьер в нём безопасно. К сожалению, из-за имперцев мы упустили возможность преодолеть значительную часть пути в безопасности, так что сейчас нам надо взглянуть на карту, выданную старейшиной, и уже после этого решать, что делать.

— А нафига нам группа отвлечения внимания, если тут хрен кого отследишь? — поинтересовался я.

— Через двадцать минут после того, как последний практик войдёт на территорию города, это правило перестанет действовать. Все мы окажемся пусть в разных частях, но на окраинах самого города — если, конечно, не будем знать, куда и как идти. Скорее всего, карта, которую нам дали — могущественный артефакт, способный помочь нам в этом…

Достав тубус, Андо аккуратно открутил крышечку и сунул внутрь палец. Подцепив им содержимое, он достал находившийся внутри свиток и развернул его. Нахмурившись, он принялся читать, а затем, поджав губы, перевернул тубус и поймал знакомый мне кристалл — артефакт Императорского ранга, что использовала на мне для допроса Асния в первую нашу беседу в темнице.

— Что пишут?

— Что этот камушек — карта и ключ к успешному выполнению нашей миссии, и что если мы вернёмся без него, то нам не поздоровится, — ответил парень. — Та-ак, ну-ка!..

Я ощутил слабенькое движение энергии парня — он вливал в камень собственную ману. Несколько мгновений ничего не происходило, но затем кристалл вспыхнул всеми цветами радуги, разогнав унылый полумрак и осветив всё вокруг, после чего мгновенно угас.

— Карта у меня в голове, — удивлённо заметил мой спутник. — Кристалл показывает где мы и куда двигаться.

— Странно, что его выдали не мне, — проворчал я. — Без обид, но есть у меня ощущение, что будь у меня эта хрень, тебе не понадобилось бы рисковать своей шкурой.

— В твоих руках большая часть его возможностей не сработает, — возразил Андо. — Ты воин, а для работы с артефактом нужен маг. Он создан для взаимодействия, в первую очередь, с Маной, Ки для него не подходит. Эта игрушка серьёзно увеличивает наши шансы на выживание. Тут не просто карта — я вижу ловушки и способы их обойти или разблокировать, плюс артефакт, насколько я понял, может помочь в бою, при бегстве, замаскировать нас и так далее. Вот только большую часть его функционала и силы я раскрыть не могу — тут нужно быть как минимум магом царства Небес, что бы полноценно его использовать. Но даже так — мы сейчас в самом выгодном положении среди всех, кто заявился в руины. Ладно, это всё можно и потом обсудить, нам пора двигаться. Пространство работает как-то странно, и путь постоянно меняется.

— Веди, — хмыкнул я.

Как бы там ни было насчёт карты, я не ослаблял бдительности. Магия, артефакты и прочее — это, конечно, хорошо, но в первую очередь я предпочитаю полагаться на свою силу, мастерство и интуицию.

Мы бежали весьма странными, изломанными зигзагами, постоянно куда-то сворачивая, частенько меняя маршрут и даже пару раз, резко останавливаясь, начинали двигаться в противоположную сторону. Пространство было нестабильно и хаотично, по словам Андо мы сейчас будто в лабиринте двигались — причем правильный маршрут регулярно менялся. Тем не менее, первые сорок минут всё шло относительно гладко — но затем туман резко, разом рассеялся и мы замерли.

— Похоже, мой выход, — сплюнул я.

Впереди стоял самый настоящий оживший скелет. Зелёное пламя в глазницах, обрывки одежды и на удивление в хорошем состоянии копьё — нежить явно была готова к встрече. От твари исходила сила уровня Формирования Узлов, так что расслабляться не стоило — если это рядовой уродец на здешних улицах, нам придётся туго. Но пока он один я без…

Накаркал, блять. Из окружающих зданий неспешно начали выходить товарищи по смерти стоящего перед нами создания — причем разом со всех сторон, беря нас в кольцо.

— Держись за мной, — велел я слегка побледневшему парню. — В какую сторону нам нужно двигаться?

— Через полкилометра поворот на боковую улицу, — нервно ответил Андо. — Она намного уже, и как показывает карта — что-то вроде свободной зоны, по идее, туда за нами твари не полезут.

— Я пойду на прорыв, — сообщил я свой нехитрый план. — Твоя задача — просто держаться позади и не отставать. Куда я — туда и ты, а от тварей я тебя сам прикрою. Понял?

— Да, старший.