Алирн. Начало Пути

— Очередь на возможность перехода в следующее кольцо, — пояснил парень. — Проверка Стража проходит группами до четырех человек за раз, не больше. Потому все вынуждены ждать.

Я ещё раз, уже внимательнее, окинул взглядом окрестности. Довольно большая площадь, мощёная недурно сохранившейся брусчаткой, вела к огромным вратам, что возвышались даже над крепостной стеной. Разбитые, со следами многочисленных вмятин и прожжёнными дырами, оставленными ударами боевой магии, они были выполнены из неизвестного мне дерева и покрыты странным золотистым металлом, на котором прежде явно были изображены какие-то узоры, они производили неизгладимое впечатление. Ведь даже сейчас, спустя три эпохи после падения города, спустя бездну лет они всё ещё давали ощущение давящей мощи и некой монументальности.

Это явно был артефакт, как и вся стена целиком — но при этом, несмотря на некогда явно очень высокий ранг, артефакт уже разбитый и нерабочий. Какая-то часть силы и функция, конечно, сохранились, более того — никто в сфере Формирования и думать не смел бы миновать их в обход испытаний, слишком явной была угроза, исходящая от них. Тем не менее, в первую очередь я искал не их — мне было интересно взглянуть на самого Стража, но его нигде видно не было. Неужели испытание происходит в изолированном пространстве? Впрочем, учитывая виденные мной тут чудеса, я легко мог себе представить подобное.

— А из какой ты организации, собрат практик? — поинтересовалась одна из девушек. — Прости, не могу увидеть символ твоей секты или школы.

— М?.. — отвлекся я от созерцания. — Ах, да. Костя из секты Тысячи Листьев, — чуть склонив голову, представился я. Этикет важная штука, да… — А вы?..

— Юлва из Храма Митры, — представилась девушка. — А это — Ирна и Ферд, — перешла она к спутникам.

В глазах троицы я увидел немалый интерес, и сперва не понял, в чём дело — я ж из слабейшей секты среди всех, проникших сюда. А потом до меня дошло — я ведь стою в полном комплекте доспехов и мечем Королевского ранга. При этом сказал, что из Тысячи Листьев — а у нас такие красавцы, как я, по идее, водится не должны.

— Вижу, ты пришёл к Вратам один, собрат Костя, — заговорил Ферд. — У нас же как раз не хватает одного человека для прохождения испытания. Можно, конечно, и втроем, и даже в одиночку — но сложность от этого никак не меняется. По правилам, что к одному, что к четверым разом требования одинаковы, так что лучше бы проходить его совместно. Как ты на это смотришь, собрат?

Обе девушки изумлённо уставились на парня. Чего это они, интересно? Он вполне логичное предложение сделал, так что не понимаю их реакции.

— Буду благодарен, если вы примите меня в свою кампанию на этот тест, — вежливо ответил я.

Тем временем моё восприятие уловило знакомую ауру, и я резко развернулся влево. Там, о чём-то беседуя с группой практиков Лазурного Ветра, стоял Андо. В прежних тряпках, но уже не скрывая своего уровня развития и держа в руках один из жезлов.

Признаться, я даже немного удивился. Отчего-то я думал, что он если уже и не прошёл испытание, то как минимум в процессе. Но, видимо, у меня завышенные ожидания.

Проследив за моим взглядом, Ирна негромко заметила:

— Я смотрю, ваша секта прямо-таки немыслимо богата. Ты в экипировке, достойной наших внутренних старейшин, твой собрат с жезлом Императорского ранга…

— И столь же сильна, сколь и богата, — заметил с улыбкой Ферд, чем заслужил ещё тройку удивлённых взглядов. — Прямо-таки логово затаившихся драконов и тигров.

— Что ты имеешь ввиду? — сухо уточнил я.

Не нравятся мне его намёки. Что ему известно? Неужто каким-то образом увидел мои разборки с Андо и теперь на это намекает?

— Я обладаю одним, довольно редким, даром, — пояснил парень, миролюбиво улыбнувшись. — Я могу ощущать уровень угрозы, исходящей от практиков и монстров. Не в том смысле, что ощущаю сферу развития, а именно боевую, так сказать, мощь. Внесистемный дар такой, потому меня и послали сюда — я ходячий компас угроз, заранее понимаю, с чем и с кем стоит связываться, а с чем нет. Так что я примерно ощущаю, насколько вы двое… необычны.

— Полезный дар, — заметил я, оттаяв. — Я бы от подобного не отказался.

— О да, ещё какой, — хихикнули девушки.

— Наш мастер называет это его свойство «секретом долгой жизни», — пояснила Юлва. — Мол, с таким даром имеющий голову на плечах никогда не влезет в ситуацию, с которой не в силах справится. Большинство практиков умирает именно в подобных этому местах, отправляясь на поиски ресурсов. И в отличии от этого места, все мы стараются не конфликтовать друг с другом из-за чрезмерной опасности в городи, в иных обстоятельствах больше всего погибших бывает именно от рук конкурирующих за различные блага людей, чем от иных опасностей.

— А с этим даром ты всегда точно знаешь, когда нужно отступить, а когда можно стоять на своём, — кивнул я, уловив мысль. — Везёт тебя, Ферд. Но почему тогда остальные ваши собратья по храму не с вами? Это ведь так расточительно — не использовать на полную столь значимое преимущество.