Алирн. Начало Пути

Внезапно один из находящихся под давлением Райгара парней, Костя, громко хмыкнул. Увидев, что все взгляды направлены на него, он пояснил:

— Столько лицемерия, что аж блевать тянет… Этот хрен — лёгким кивком указал он на Мастера Школы Лазурного Ветра. — Собирается, походу, ограбить нас. А судя по роже, может и убить. А ты, имперец, просто не хочешь пачкать руки и надеешься, что он с тобой поделится найденным, но я вас, честно говоря, не осуждаю. Мир практиков — это мир сильных, и слабым остаётся только сожалеть о своей слабости. Но вот то, что вы пытаетесь при этом сохранить лицо… Честно говоря, выглядит очень жалко. Что, притаившиеся наблюдатели из других сект не дают действовать свободно?

— А ты не так туп, как выглядишь, сопляк, — чуть поднял одну бровь Райгар. — Но если уж на то пошло… Да, пусть так. Так что сожалей, что ты был достаточно глуп, что бы показать свою силу на публике и при этом оставить в живых свидетелей. Раз уж ты всё сказал в слух и все всё слышали… Думаю, — повысил он голос при помощи энергии так, что его стало слышно за десятки километров. — Все в курсе вражды Лазурного Ветра и Тысячи Листьев. Братья и сестры практики, надеюсь, вы не будете вмешиваться в наши внутренние дела и портить отношения с нашей Школой?

Долина по прежнему молчала. Семеро практиков различных организаций, затаившиеся в ожидании развязки, были практиками сферы Небес и даже при желании не сумели бы вмешаться в происходящее. Да вот только даже желания такого они не имели — ведь всем было очевидно, что эта сцена разворачивается с молчаливого разрешения Империи. Встревать в дела, в которых фигурирует один из Столпов и сам Императорский клан, дураков не было. Старшее поколение прекрасно помнило, чем окончилась попытка тягаться с Лазурным Ветром для Секты тысячи Листьев — а ведь она тогда тоже обладала четвёртым классом…

— Я не буду вам лгать — у вас всего два выхода из этой ситуации, — повернулся к ним Райгар. — Первый, не самый приятный со стороны морали, но выгодный лично вам — присоединиться к моей Школе и отдать всё, что вы добыли в руинах, в том числе и ваши артефакты. Но взамен вы станете частью одного из Столпов Империи, а в будущем, доказав преданность нашей Школе, сможете не только вернуть всё, чего лишитесь сегодня, но и получить гораздо больше.

— А какой второй? — поинтересовался молчавший до того маг.

— Смерть, разумеется, — пожал плечами он. — Ну а пока вы думаете…

По взмаху руки практика из под доспеха Кости вылетел шнурок, на котором ярко переливался острыми гранями прямоугольный металлический брусочек сантиметров семь длинной. От Андо в сторону практика полетел небольшой, изящный браслет, усыпанный драгоценными камнями.

— Пространственные хранилища Императорского ранга? Богато живёте, — довольным тоном заметил он. — А теперь насчёт тебя, Старейшина, — выделил он пренебрежительным тоном последнее слово. — Думаю, ты ожидаешь прибытия Небесных Лордов из своей Секты, потому и тянешь время? Разумная тактика, но есть одно «но» — четыре десятка наших Лордов во главе с одним из Небесных Королей Школы окружили это место, а потому можешь забыть о шансе на выживание. Хотя… Если покажешь достойный уровень силы, может, я тебя и пощажу — должен же кто-то рассказать вашим старым, дряхлым он ран и возраста чудовищам, чем дело кончилось?

— Предлагаешь развлечь тебя? — на удивление спокойным тоном поинтересовался Третий. — Что ж, будь по твоему.

— Зря ты так, мужик, — хмыкнул Костя.

Райгар уже хотел что-то ответить, но внезапно ощутил смертельную опасность. От с трудом сопротивляющегося давлению Мастера Старейшины внезапно ударила грозная аура. Это не было атакой и даже не всплеском непосредственно самой энергии — нет, это была лишь аура силы, а не её прямое проявление. Но даже так — этого хватило, что бы Небесный Лорд утратил на миг контроль над своими силами.

— Долго же вы медлили, старший, — заметил на удивление спокойным тоном Андо.

— Я уж начал думать, что ошибся в своей оценке ситуации, — поддержал его Костя. — Э, уважаемый! Ты побрякушки-то назад верни, пока можешь!

Третий не пошевелил ни единым мускулом, но давление могущественного практика, обрушившееся на Мастера Школы, вынудило того слегка пошатнуться. Браслет и подвеска вновь сменили владельца, на сей раз угодив в руки старика… Хотя стариком его уже язык не поворачивался назвать. Тот, кто выдавал себя за Третьего Старейшину, стремительно молодел и преображался. Несколько секунд спустя перед всеми присутствующими предстал довольно молодой, изящно сложенный невысокий мужчина. Его облик скорее подходил какому-нибудь молодому франту из числа состоятельных смертных в каком-нибудь крупном имперском городе, чем могущественному практику, добравшемуся практически до вершины пищевой цепи своего мира.

— Кто вы, ваше превосхо… — начал было встревоженный внезапным поворотом дел Эйвар, но договорить ему не дали.