Алиса

Толпясь позади, они с надеждой строили планы на будущее, и вдруг в ужасе замерли, прикрыв руками рты. Некоторые тихонько заплакали.

Улица была усеяна трупами. Куда ни глянь, везде лежали тела мужчин, женщин и детей вперемешку с мертвыми собаками, кошками и лошадьми, а крови было столько, что по дороге текла целая река.

– Как это могло случиться? – спросил Кубышка.

– Бармаглот, – ответил Тесак.

– Тесак, как это ты его не почувствовал? – удивилась Алиса.

– Я не чувствую его с тех пор, как ты его прогнала. – объяснил Тесак. – Сначала думал, дело в лабиринте Чеширского, потом – что Бармаглот далеко, но он был рядом. Он просто скрывается от тебя.

– Думаешь, он знает про Кролика? – спросила Алиса. – То есть про клинок.

– Вряд ли, – Тесак окинул взглядом окружающий хаос. – Пока не знает. Вишь как бесится, что не удается его заполучить.

– Что же нам теперь делать? – закричала одна девушка, другие подхватили вопрос.

– Все, как мы и планировали, – сказала Алиса. – Кубышка выведет вас из города.

– Как? – спросила Роза. – Тот, кто это сделал, доберется и до нас.

– Ангел смерти, – заключила одна из них.

Остальные согласно зашептали.

– От ангела смерти в доме не спрячешься, – отрезала Алиса. – Кубышка, веди нас.

Кролик вышел на улицу, старательно обходя трупы. – Белая шерсть на лапах вскоре стала красной, как и босые ноги женщин. Ни на одной из них не было обуви. («в обуви проще сбежать», как объяснила одна девушка). Некоторые так горько рыдали, что брели не разбирая дороги.

Алиса с Тесаком замыкали шествие, следя за тем, чтобы никто не отстал. Алиса старалась не думать о том, что чавкает у нее под ногами.

Они брели так медленно, что Алиса забеспокоилась, как бы Бармаглот не застиг их под открытым небом. Тесак шепнул в ответ, что Бармаглоту сюда возвращаться незачем, он же уверен, что живых здесь не осталось. Казалось, они добирались несколько часов, хотя прошли всего несколько кварталов, как и обещал Кубышка.

Меж двумя большими зданиями притулилась какая-то убогая лачуга. По одну сторону от нее стоял трактир, очень похожий на тот, которым владели Нелл и Гарри. По другую сторону была лавка с лечебными травами и снадобьями.

– Сюда, – кивнул Кубышка в сторону хижины.

Алиса удивилась, как это он запомнил дорогу, пройдя по ней всего один раз.

– У кроликов хорошая память. – сказал он.

Алисе это показалось какой-то клятвой, а еще предостережением насчет другого Кролика.

Когда-то вход наверняка охранялся, чтобы туда не совали нос всякие любопытные, ведь Моржу такое вряд ли понравилось бы. Но теперь охранники пали жертвами Бармаглота, как и все остальные.

Прямо за дверью была навалена куча вырытой земли, а за ней открывалась пещера, как та, которой Алиса и Тесак прошли от Гусеницы к Моржу. Девушки с радостными возгласами кинулись вниз по склону.

Кубышка принюхался и забарабанил задними лапами по земле.

– Вы что, не чуете, чем пахнет?

Алиса тоже принюхалась. Пахло затхлой сыростью подземелья и трухлявым деревом хижины.

– Пещерой?

Кубышка покачал головой.

– Чистым полем, цветами, деревьями, бабочками и дождем.

Алиса вспомнила, как ей однажды приснился домик у озера и как кто-то приносит чай, она размечталась, вот бы пожить в таком вместе с Тесаком, и вдруг ей так захотелось тоже уйти с Кубышкой.

– Пойду-ка я за ними, пока они не ускакали одни слишком далеко, – сказал Кубышка, ткнулся в Алису носом, и она улыбнулась, глядя, как он исчезает в туннеле.

Тесак взял Алису за руку.

– Нам с ними нельзя.

– Знаю, – вздохнула она.

Ее впереди ждали не цветочки с бабочками и не солнце, выглядывающее из-за туч после дождя, а тернистый путь по колено в крови и в поисках ее источника.

Алиса уткнулась Тесаку в плечо, устыдившись навернувшихся слез, от которых щипало глаза. Нельзя сейчас убежать и оставить весь Старый город Бармаглоту на расправу. А если чудовище добудет клинок, его ярость поглотит весь мир, и не останется в нем укромного местечка, даже домика у синего озера.

Поэтому они с Тесаком оставили туннель и пошли не за белым кроликом, а за красной рекой. Никто не рассыпал им, как в сказке, хлебных крошек, чтобы показать дорогу. Нужно отыскать Алисиного Кролика, а как – они понятия не имели, больше зацепок не осталось, ведь все, кто мог подсказать к нему дорогу, погибли.

– Тесак, – задумчиво произнесла Алиса. – Тебя все зовут Тесаком из Хиттауна.

– Да, – сказал он. – Там я раньше жил, с Хэтти и Дженни.

– А найти его сможешь? Ты же говорил, что от самого дома Бесс мысленно шел по воображаемой карте.

Тесак огляделся.

– Что-то не вижу ничего знакомого. Вряд ли я тут раньше бывал. Хотя при таком бардаке попробуй узнай.

Он указал на валяющиеся кругом тела, которых по пути за Бармаглотом становилось все больше. Алиса заметила, что даже у некоторых зданий проломлены стены, словно чудовище пыталось добраться до тех, кто прятался внутри.

– Но если все-таки попадется что-то знакомое, то сможешь добраться до Хиттауна, – настаивала Алиса.

– А уж оттуда и до Кролика, – осенило Тесака.

– Точно, – сказала она и положила руку ему на плечо. – Прости, что нам приходится возвращаться туда.