Алиса

В той стороне было пять дверей. Оказавшись в коридоре, Алиса с Тесаком услышали характерные звуки из этих комнат. А когда Тесак распахнул дверь, их взорам предстало живописное зрелище. Тесак ловко разделался с мужиком, тот даже пикнуть не успел, точнее, даже не успел заметить, как они вошли.

Алиса бросилась к девушке, а чтобы та не завизжала, торопливо объяснила, что они пришли помочь, и отправила вниз к Розе с Кубышкой. Так они обошли одну за другой все комнаты и балконы по обе стороны, пока в живых не осталось ни одного клиента, а все хнычущие изможденные девушки столпились около Кубышки.

Наконец осталась только комната Моржа, расположенная в конце небольшого коридора, отдельно от других помещений. Оглядев замок и дверь вместе с коробкой, Тесак презрительно фыркнул.

– Бутафория сплошная, чтобы отвадить любопытных от товара Моржа.

Он от души пнул пару раз дверь, и она распахнулась.

Внутри в тесных крохотных клетках, скрючившись в три погибели, сидели пять обнаженных девушек. Завидев Алису, они со слезами взмолились о помощи. На вешалке возле клеток нашелся серебристый ключ, и вскоре все девушки очутились на свободе и, пытаясь подняться на затекшие после долгого сидения в тесноте ноги, хватались за стены и косяки. Одна из них, крошечная рыжеволосая девчонка, все время падала. Тесак взял ее на руки, она благодарно улыбнулась и тут же заснула.

– Как сюда попала, ни на секунду глаз не сомкнула, – пояснила другая. – Все рыдала двенадцать дней напролет.

Алиса обшарила комнату в поисках какой-нибудь одежды и нашла только огромные рубашки Моржа и с виноватым видом раздала их девушкам. Понятно, что надевать вещи своего мучителя приятного мало.

Ведь он и правда их мучил. У девушек на теле были следы от укусов, а на бедрах синяки.

Алиса подставила плечи паре самых изможденных девушек, и вся компания заковыляла вниз. Остальные уже толпились вокруг Кубышки и тянулись к огромному кролику кто рукой, кто пальцем, словно к магниту.

Все обернулись к Алисе в ожидании дальнейших распоряжений.

Только тут она поняла, какую огромную ответственность взвалила на свои плечи, освободив их, и о чем ее столько раз пытался предупредить Тесак. Теперь они принадлежали ей, все эти заблудшие овечки, и если их кто-то обидит, это будет на ее совести.

– У кого-нибудь остались семьи, дом, куда вернуться? – спросила Алиса.

Никто не откликнулся. У всех были похожие истории: родителей или братьев убили, когда девчонок забирали, сестер замучили или продали в другие бордели. В Старом городе их не ждало ничего, кроме страданий.

Алиса не знала, что делать, но тут вмешался Кубышка.

– Я выведу их из города и возьму с собой на родину, в деревню, – сказал он. – А там уж пусть сами решают, оставаться со мной или отправляться куда-нибудь дальше.

– Как? – спросила Алиса. – Вам же придется идти через Новый город, а солдаты вряд ли пропустят такую толпу из Старого города. Да и вид у вас такой подозрительный.

Кубышка ухмыльнулся, если так можно сказать о кролике.

– Пути бывают разные. Идти можно не только по земле. Я помню, как Морж меня сюда привел, найду и обратную дорогу.

– В туннелях творят свои темные делишки и Морж, и Кролик, и Чеширский, и Гусеница, – предупредила Алиса.

– Но Гусеницы нет в живых, Моржа тоже, и с Кроликом вы тоже скоро разберетесь, а Чеширскому, полагаю, мы неинтересны, заявил Кубышка.

Алиса перевела предложение Кубышки женщинам. К ее великому изумлению, все решили идти вместе с ним. Она и не подозревала, что городские девчонки захотят отправиться в деревню, хотя в городе им и вправду грозила большая опасность.

– Нам тут незачем оставаться, – сказала Роза. – Там хоть какая-то надежда есть.

Алиса беспокоилась, что без денег они не смогут добыть пропитание, а припасов у них нет, да и пострадавшим от Моржа пешком далеко не уйти. Кубышка усадил трех самых измученных себе на спину, уверив Алису, что еда найдется.

– Здорово, наверное, – сказала одна из девушек. – Собирать ягоды и все такое. Я в детстве как-то раз клубнику пробовала. Брат стащил немного с тележки торговца. Ничего слаще в жизни не ела.

На том и порешили, к огромному облегчению Тесака. Он им сочувствовал, и раз уж решился, то освободил без промедления. Но Алиса знала, как он боится тащить за собой толпу, словно длинный крысиный хвост.

Кубышка объяснил, что вход в подземный туннель, по которому можно выйти из города, находится неподалеку. Алиса решила, что они с Тесаком проводят девушек до места. Она надеялась на успех собственной затеи – они добудут клинок у Кролика и уничтожат Бармаглота. А завершив дело, можно будет выбраться из города по этому туннелю и приступить к поискам Дженни.

«Мы уже столько пережили, а сколько еще впереди», подумала Алиса, выводя ватагу через парадный вход.

На улице стояла мертвая тишина, это показалось Алисе странным.

Она застыла на пороге и хотела отправить девчонок обратно в дом, но было уже поздно. Они истосковались по обещанной свободе, мечтая поскорее убраться подальше от издевательств Моржа и ему подобных.