Алиса

– Ах, какая прелесть, такие имена мать дает своим последышам, – сказала Алиса, поглаживая грязную свалявшуюся шерстку у него на лапке.

– Я был самым крохотным в помете, – объяснил он. – Ну, теперь этого, конечно, не скажешь.

– Как думаешь, ты сесть сможешь?

Кролик покачал головой.

– У меня лапы переломаны.

– В этом поединке? – спросила Алиса.

Она не заметила, чтобы тот поджарый бил его по лапам, да и Морж кнутом их вроде не задел.

– Раньше, – ответил он. – Уж три дня как, только Морж все равно заставил драться – стегал кнутом, пока я не поднялся. Злился, что крысы сбежали, так разозлился, ужас просто.

– Что же они не взяли тебя с собой?

– Я уже калекой был, бежать не мог, а им надо о детишках позаботиться, – сказал Кубышка.

– Что он там говорит? – спросил Морж. – Ты понимаешь этот писк?

Алиса не обратила на него внимания.

– Как бы я хотела тебе помочь, Кубышка. Хочу, чтобы ты встал на ноги.

Над ухом будто просвистел легкий ветерок, и ей послышались слова: «Желание исполнено». А потом еще тише, так тихо, ну точно померещилось: «Помни, желания сбываются».

В левой руке у нее появилась маленькая фиолетовая бутылочка с улыбающимся котом на этикетке. На ярлычке у горлышка бутылки было написано: «Для Кубышки».

Оставалось только надеяться, что кролику от него не станет хуже. Чеширский явно за ними наблюдал, но зачем – непонятно. Порой оказывал медвежью услугу – одна та тварь в лабиринте чего стоит, что чуть Тесака не сожрала.

Алиса откупорила бутылочку и сказала кролику:

– Выпей. Должно помочь.

– Где ты это взяла? – удивился Морж, и выругался, взглянув на ярлычок. – Проклятый Чеширский! Проклятый вездесущий сморчок!

По комнате вновь прошелестело что-то, напомнившее смешок. Алиса рассудила, что так и надо – раз сам Чеширский дал Моржу тот эликсир для роста крыс и кроликов, вот пусть теперь их сам и лечит.

Алиса вылила зелье кролику в разинутую пасть и стала ждать. Тот сглотнул и, прикрыв глаза, уронил голову на землю.

Кубышка застонал, корчась от боли. Алиса все еще ждала.

Потом кролик вытянулся в струнку, мучительно оскалившись. И тут Алиса увидела, как растет его зуб, тот самый сломанный, снова вырос до прежних размеров, сравнявшись с соседним.

У Кубышки вдруг облезла вся шерсть, как будто его обрили, и вместо нее вмиг отросла новая, белая, скрыв рубцы на спине. Он резво забарабанил левой задней лапой по земле, а потом подскочил на невероятную высоту, перемахнул через Алису и приземлился аккурат перед Моржом, усевшись на все четыре лапы, как обычный кролик, а не прикидывающийся человеком. «Какой же он, оказывается, красивый, – подумала Алиса. – А еще свирепый».

Она раньше не замечала, какие у кроликов острые когти. Алиса встала и подошла к нему. Кубышка был похож на огромного белого медведя (Алиса однажды слышала про них, но не помнила где), лощеного и опасного. Рядом с ним даже Морж уже не казался таким чудовищем, скорее нашкодившим ребенком, пойманным за руку, в ожидании трепки.

– Давно ты здесь? – спросила Алиса, почесывая Кубышке загривок.

Какой же у него мягкий мех, так бы и зарылась в него лицом, хотя вряд ли это прилично, ведь они только что познакомились.

– Не знаю, сколько это по человеческим меркам, да и луны отсюда не видно, так что время отсчитывать не по чему, но сейчас я намного старше, чем был, когда сюда попал, – проворчал Кубышка. – Морж меня поймал далеко отсюда, в деревне, где не было городской грязи и вони, и забрал от супруги с детишками. Потом привез сюда, напичкал всякими зельями, чтобы я вырос и мог драться на арене. Наверное, некоторым надоело смотреть крысиные бои, вот и захотелось чего-нибудь необычного. Тут даже кот был, а еще лошадь и три собаки.

– И что с ними стало? – спросила Алиса. – Она пристально следила за Моржом. Его загнали в угол, а когда зверю некуда деваться, неизвестно, что он может выкинуть.

– Они погибли, – ответил Кубышка и зарычал на Моржа.

Великан попятился на шаг, другой, а потом наткнулся на первый ряд скамеек вокруг арены. Морж переводил взгляд с Алисы на Тесака, потом на Кубышку, и по лицу было заметно, что такой расклад ему не по душе.

– Благодарю вас за помощь, – сказал Кубышка. – Как я погляжу, у вас с ним давние счеты, и вы пришли поквитаться.

– Не специально, – пояснила Алиса. – Сюда мы вообще не собирались, но раз уж так вышло, Тесак решил заодно покончить с одним давнишним делом.

Алиса знала, что кролика Морж не понимает, но ее слова, конечно, слышит.

– Твоему так называемому Тесаку меня ни за что не прикончить, – заявил Морж, впрочем, без особой уверенности.

– Да теперь уж, наверное, и не понадобится, – тихо заметил Тесак, переглянувшись с кроликом.

Кубышка кивнул ему.

– Благодарю за понимание. Насмотревшись на все эти злодеяния, я не смогу оставить его безнаказанным.

Алиса не стала переводить его слова Тесаку. Тот, казалось, все понял.

– Только позволь сначала узнать кое-что у Моржа, – сказала Алиса. – Где живет Кролик?

Морж приподнял брови.

– Хотите и его прикончить, да? Завалить всех по очереди, как карточный домик? Сперва Гусеницу, потом меня, потом Кролика?