Алиса

Алиса чуть не расхохоталась во весь голос. Морж решил, что она пробудила Бармаглота, и что он ей подчинялся. Как будто ей такое могло прийти в голову. Как будто таким чудовищем можно повелевать?

Морж неспешно направился к Тесаку. При его приближении сидящие перед Тесаком словно испарились, остальные зрители тоже кинулись врассыпную к выходам.

Люди спасались от греха подальше, в этой давке Алису прижали к стене и несколько раз заехали локтями в живот, по шее и лицу. В воздухе явно витало предчувствие чего-то ужасного, и никому не хотелось при этом присутствовать.

Поджарый боец улизнул с ринга вслед за мечущейся толпой. Кролик попытался отползти от Моржа, еле-еле продвигаясь по грязному полу, оставляя кровавые следы от удара кнутом.

Морж пнул его ногой, и кролик закричал.

– Оставь его в покое, – сказала Алиса.

Последний из зрителей исчез, хотя звуки их бегства – крики, топот— еще доносились эхом в опустевшее помещение, где остались лишь Алиса, Тесак, Морж и кролик.

– Ага, вот и ты, моя Алиса. Я так долго тебя ждал. Когда та тупая прислуга рассказала, что ты жива, я просто ушам своим не поверил, – сказал Морж. Он оглядел ее с ног до головы, когда она встала рядом с Тесаком. – Совсем отощала, кожа да кости, даже погрызть нечего, – оскалил он мелкие побуревшие нечищеные зубы.

Алиса ответила спокойным оценивающим взглядом, стараясь не подавать виду, как ее всю трясет от страха и сердце вот-вот выскочит из груди. Этого он от нее не дождется.

– Зато ты вон сколько жиру нагулял. Теперь небось ни за что меня не поймаешь. Вылитый морж, нечего сказать.

Тут Морж хлестнул кнутом и чуть не попал Алисе по лицу, располосовав другую щеку вдобавок к отметине, оставшейся от Кролика. Но Тесак взмахнул топором прямо у нее перед носом, так что она даже ощутила дуновение ветра, и напрочь отрубил конец кнута, не дав ему приблизиться.

Кончик кнута с громким стуком упал на землю, и Алиса увидела, что на коже был серебристый наконечник, чтобы удар был больнее. Она с презрением посмотрела на Моржа.

– Да уж, настоящий мужик, ни дать ни взять, – процедила она. – Издеваешься над слабыми, а на равных биться боишься.

– Ничего я не боюсь – рявкнул Морж.

Тут Алисе пришла в голову мысль.

– И меня?

Он скривил губы в недоверчивую улыбку.

– С чего мне бояться какую-то соплячку? Да кто ты такая без своего цепного пса!

– Морж, ты ведь знаешь, что это неправда, – менторским тоном заявила Алиса. – Сам же сказал, те из твоих, кто вернулся, разносят слухи о порождении тьмы, а некоторых кошмары совсем замучили.

– Совсем пропащие, – со злостью подтвердил Морж.

Алиса заметила, что раньше он говорил очень спокойно, чеканя каждое слово, а тут начал немного запинаться.

– И что теперь делать с этими нытиками? Посылал своих лучших бойцов, против них люди Плотника – тьфу, плюнуть да растереть, а тут ты встряла со своими фокусами.

Тут Алиса не удержалась и расхохоталась во весь голос. Тесак как-то странно на нее покосился, а Моржа явно обескуражило такое поведение без малейшего намека на страх.

– Решил, что Бармаглот – это фокус, – хихикнула Алиса.

Тесак тоже от души расхохотался. Морж подозрительно разглядывал их обоих.

– Вот только не надо мне заливать, что он настоящий, – фыркнул он. – Меня на понт не возьмешь. Брехня это все, это вы подстроили, чтобы моих парней отвадить.

– Думай, что хочешь, твое дело, – сказала Алиса. – Поймешь, когда он явится сюда. Он настоящий, без дураков, и не на привязи.

Алиса надеялась убедить Моржа в том, что Бармаглот у нее ручной, просто она его нарочно спустила с цепи. Ей вдруг очень захотелось, чтобы Морж ее боялся, чтобы дрожал и скулил, как множество тех девушек, с которыми он разделался.

– Пока сам не увижу – не поверю, – храбрился Морж, но Алисе показалось, что в его глазах промелькнула неуверенность, которой раньше не было.

Она слезла со скамейки и вышла на ринг. Тесак остался на месте. Алиса знала, что он не даст Моржу и пальцем ее тронуть.

Громила переступил с ноги на ногу, но хоть и не попятился, все же не смог скрыть своей растерянности. Она понимала, что ни одна девушка при нем так себя не вела.

Но сейчас ее заботил вовсе не Морж, а кролик, что, пыхтя из последних сил, пытался выползти с ринга. Алиса отошла от Моржа, нарочно повернувшись к нему спиной.

Теперь оставалось надеяться только на Тесака – не будь его рядом, Морж бы уже давно постарался ее схватить. Пусть и сбитый с толку ее выходками, он бы скоро вспомнил, что она всего лишь мелочь, которую он собирался использовать и выбросить.

Почуяв ее приближение, кролик замер, в ужасе вытаращив глаза.

Она протянула к нему руки в знак добрых намерений.

– Ш-ш-ш, – проговорила она. – Спокойно, спокойно, я тебя не обижу.

– Это же безмозглая тварь, – съязвил Морж. – Решил, что ты ему сейчас врежешь, как другие. Ни черта он не понимает.

– А вот и понимает, – Алиса подбодрила кролика улыбкой и присела рядом. – Как тебя зовут?

Он взглянул на нее с изумлением вперемешку с надеждой и зашевелил губами, поначалу не издав ни звука, но вдруг ответил сочным баритоном.

– Кубышка.