Алиса

– На свете полно невинных существ, – рявкнул Тесак ей прямо в ухо, чтобы никто не услышал. – Ты тоже когда-то была такой, и никто тебя не спас.

– Ты ведь спас Хэтти, – напомнила Алиса.

– Она уже не была невинной, когда я ее встретил.

– Но ты все равно ее спас.

– А как же все те девушки, которых мы бросили в доме Гусеницы? А больные в горящем сумасшедшем доме? – спросил Тесак. – Мы же их бросили не просто так. Всех не спасешь.

– Да, – согласилась Алиса. – Всех не спасешь. Но можно спасти хоть кого-нибудь. И я не хочу бросать кролика.

– Но почему? – спросил Тесак. – Почему именно сейчас?

– Ему больше никто не поможет, – начала Алиса, не в состоянии внятно объяснить, что для нее значит этот кролик, как сжимается сердце от одного взгляда на него. – Не знаю, Тес. Я не могу его тут оставить. Не могу себя пересилить.

Тесак тяжело вздохнул с каким-то странным выражением в глазах, в котором смешались удивление и разочарование, любовь и ярость, все вместе.

– Так и знал, что рано или поздно ты дойдешь до черты, – заявил Тесак. – Только не предполагал, что это случится прямо сейчас.

– До какой черты? – переспросила Алиса.

– Которую не переступишь. Ты не бросишь кролика. Не переступишь ту черту.

Тесак сплел пальцы и хрустнул костяшками.

– Наверное, к этому давно уже шло. Я не следую собственным принципам.

– Каким?

– Доводить дело до конца, – пояснил. Тесак. – Мой косяк, мне его и исправлять. Жди здесь.

Он протиснулся сквозь толпу почти до нижнего ряда и пнул кого-то в спину, так что тот завалился на сидящего впереди, запутавшись среди его соседей, а пока он силился подняться, Тесак взобрался на скамейку.

Эта возня привлекла всеобщее внимание, включая Моржа.

Тесак выхватил из-под полы топор и взревел, перекрывая гомон толпы:

– Мясорубка!

Глава пятнадцатая

У Алисы екнуло сердце. Она вовсе не хотела, чтобы он так дерзко заявлял о себе перед Моржом при всем народе. Она уже начала придумывать, как бы тайком похитить беднягу-кролика под покровом ночи.

Морж вышел из тени на освещенный ринг. Широколицый, с длинными вислыми усами и маленькими злобными глазками, он небрежно придерживал широченной лапищей длинный кнут, волочившийся за ним по полу.

Огромная рука в перчатке.

«Огромные руки в белых перчатках, отрезают большой кусок торта, заставляя ее есть еще и еще. Алиса через силу запихивает его в рот под жуткий утробный хохот, боясь остановиться, хотя уже болит живот и кружится голова.

Тот же самый угрюмый голос говорит то, что не предназначается для Алисиных ушей: “Ты говорил, ее можно забрать, ты же мне ее купил”.

“Тебе, – успокаивает второй. – Но сначала я имею право ее обломать”.

“Смотри, не испорть магии, на кой она тогда мне”, – рычит первый голос.

И тут Алиса понимает, что она в опасности, пытается бежать, но огромные руки в перчатках ловят ее и держат мертвой хваткой, а Кролик ухмыляется, гладит по голове и больно дергает за косу.

“Милая Алиса, – воркует он. – Не рановато ли ты уходишь с чаепития?”»

Морж, или Мясорубка, как бы его ни звали – это он был на том чаепитии. Дор продала Алису Кролику, а Кролик хотел отдать ее Моржу… на съедение. Это гораздо ужаснее, чем быть забавой для Кролика. Морж собирался ее сожрать, заполучить ее магию, чтобы самому стать волшебником, сравняться с Гусеницей, Кроликом и Чеширским.

И вот Тесак дразнит Моржа, рискуя собственной жизнью, из-за того, что она пожалела несчастного кролика, вынужденного, на потеху Моржу, участвовать в боях.

– Николас, – сказал Морж.

От его голоса у Алисы по спине пошли мурашки. В нем не осталось ничего человеческого, ни любви, ни сочувствия, ни даже страха темноты. Он сам стал частью тьмы, его сердце поглотили алчность, похоть и жестокость.

– Значит, помнишь меня, – проговорил Тесак.

Морж стиснул зубы.

– Забудешь тебя, как же! Только ты уже больше не Николас, насколько я понимаю.

Он указал на топор, и Тесак утвердительно кивнул. Все притихли и молча следили за Моржом и Тесаком.

– Недавно я посылал несколько человек в город с поручениями, – продолжал Морж. – Некоторые не вернулись. Их нашли в трактире в рубленых ранах со всех сторон.

Тесак промолчал. Жаль, что Алиса не видела его лица. Он стоял совершенно спокойно, словно его это не касалось.

– А тут девка прибежала, поломойка какая-то, совсем безмозглая, брехала про одного чокнутого, что всех одним махом уложил, а с тем чокнутым девчонка, мол, была, под парня ряженая.

Морж оглядел толпу за Тесаком. Алиса затаила дыхание. Если Морж ее заметит, тут же узнает.

– Да не простая то была девчонка, а какая-то особенная, если верить этой брехливой дурехе, – сказал Морж. – Я, честно сказать, не поверил. А потом среди моих людей поползли слухи о какой-то тени, о чудовище, что пьет кровь мертвецов. Прикинь, теперь моих лучших бойцов по ночам кошмары замучили, им все мерещится, что эта тварь за ними охотится! И тут я понял, видать, не сбрехала та поломойка, ведь такую тварь только волшебнику под силу призвать.