Алиса в Изумрудном городе

— Сделаю, Алпан. Постараюсь не подвести! — слабо улыбнулся Дарр, старый приятель Алпана по училищу курсантов. Оба шагохода заняли оборону у завала.

Вскоре послышался шум и грохот. Оба парня глянули на экраны внешнего обзора. И почувствовали, как их глаза вылезают из орбит от удивления. Над деревьями двигалась чья-то голова. Вскоре перед шагоходами возник огромный железный рыцарь.

— Боевая система, фиксируемая сейчас сенсорами, неизвестна в Империи… — раздался равнодушный голос компьютера. — Рекомендуется действовать по обстоятельствам. Не отмечено никаких боевых лазерных орудий на вооружении неизвестного механизма… Объект пользуется только холодным оружием. Кто водитель, — неясно, поэтому рекомендуется действовать так, как будто он превосходит вас по опыту…

* * *

Сидевший в кабине Тилли-Вилли Пашка заговорил:

— Сэр Тилли-Вилли, начинаем операцию по обезвреживанию…

— Приступаем, сэр Гераскин. — согласился Железный Рыцарь.

…Алпан прищурился и взял на прицел Тилли-Вилли. То же проделал Дарр.

Железный Рыцарь прикрылся щитом, мгновенно повернул меч плашмя. Алпан выругался сквозь зубы.

Два лазерных луча попали — первый в щит, другой — в сверкающий на солнце клинок и отразились от них. Шагоход Алпана не пострадал, а вот у Дарра слегка повредило ногу аппарата, а самого пилота оглушило.

Железный гигант вдруг сделал прыжок, взмахнул мечом. И Алпан потрясенно увидел, как меч разрубил ноги шагохода его сокурсника.

Дрожащие пальцы Алпана забегали по клавишам управления. И тут весь мир в его глазах перевернулся вверх ногами.

— Осторожно! — крикнул Пашка.

Тилли-Вилли ловко подставил ладонь под выпадающую из шагохода фигурку имперца…

…Алпан пришел в себя. Перед глазами плавали мушки. На лбу набухала шишка.

— Как вы? В порядке? — прогрохотал над ним голос.

Алпан потряс головой, приходя в себя. И разинул рот — рядом с ним сидел Дарр. Дарр глупо улыбался.

— Дарр, ты жив? — потрясенно прошептал Алпан.

— Мы оба померли. — усмехнулся Дарр. — И в аду.

— Почему?

— Посмотри сам.

Алпан поднял голову. Они оба лежали на огромной железной ладони. Над ним склонилась голова того самого железного рыцаря, который запросто расправился с двумя лучшими курсантами Имперской военной школы. И этот рыцарь РАЗГОВАРИВАЛ с ними!

Алпан схватился за кобуру и замер — лазерный пистолет исчез.

Позади него раздался звонкий мальчишеский голос:

— Именем Волшебной Страны вы взяты в плен!

Алпан обернулся. Его ноги подкосились от стыда и позора.

Водителем неизвестной модели оказался мальчишка лет четырнадцати! И этот мальчишка, которого не взяли бы даже на первый курс Имперской военной школы, расправляется как с котятами с двумя ее лучшими бойцами!

Мальчишка держал его и Дарра на прицеле только что отобранных у имперцев бластеров.

— И куда этот мир катится? — только и смог прошептать Алпан.

Глава 4 Прикосновение к тайне

На Звезде Смерти были и спортивные залы — воины Империи должны поддерживать хорошую физическую форму. Один из таких залов отвели для тренировок Чёрного Лорда и его новоявленного ученика.

— …Почувствуй поток Силы. Эта энергия объединяет всё живое, она — источник могущества… Доверься своим чувствам… Ощути Силу… — голос Вейдера завораживал, гипнотизировал.

И Данаан почувствовал, что сквозь него как будто течёт поток невидимой энергии. Он ощутил присутствие всех живых существ на Станции: сначала тех, что поблизости — Дарта Вейдера, Радужных змей в вентиляции, солдат, слоняющихся неподалёку, — потом — всех, кто населял станцию: воинов, инженеров, пленников, космомышей, змей… А после его разум словно вышел за пределы Звезды Смерти. Странник чувствовал присутствие непонятных созданий совсем недалеко от Станции («Неживые, но обладающие разумом и волей?! Как такое возможно?»), и несущийся к планете шаттл («Четверо — люди. А, этих двоих я знаю! А это кто — неживое, но одушевлённое? Ну да, Железный Дровосек…»).

«Что быстрее всего на свете?»

«Мысль».

«Почему?»

«Потому, что для информации не существует времени и расстояний. Она просто есть, была и будет. Здесь и всюду. Всегда и везде».[30]

Данаан не смог бы сейчас вспомнить, когда и с кем произошёл этот диалог. Но Сила словно откликнулась на это воспоминание, невидимый поток подхватил Данаана. Теперь это была не столько энергия, сколько информация. Данаан как будто растворялся в ней. Память Вселенной… Разум Странника растворился в ней, как кусок сахара в чашке чая.