Алиса в Изумрудном городе

Кроме космомышей и Спасателей, «человеческую» команду в составе доктора Джексона, Джаффы Тил`ка, Фреда Каннинга, Элли и немногословного проводника Рохана сопровождали подданные Рамины и воздушный эскорт из полутора десятков летучих мышей королевы Тарриги. Фокси, которой вылечили крыло, весело пересвистывалась на ультразвуке с другими летуньями, но старалась не удаляться от самолёта Спасателей и обожаемого Дейла. Только Рокфор был хмур и молчалив — Рамина не пошла с ними, хотя австралиец втайне надеялся на это.

Экспедиция началась в той самой башне. где в своё время Урфин держал в плену Страшилу и Дровосека. С тех пор многое изменилось и в мире, и в отношениях между народами Волшебной страны, и потому уже можно было не опасаться драконьих патрулей.

Идти пришлось пешком, потому как шагоходы класса «Подземелье» нужно было ещё извлечь на поверхность и протестировать все системы, а дело не терпело отлагательств.

* * *

Фокси летела на небольшой высоте, сканируя сонаром окраину города. Внезапно её «аудиозрение» засекло множественный эхосигнал. Летунья зависла в пространстве и послала в направлении, откуда пришёл необычный ответ, веерный сигнал. Вернувшись, он обрисовал в её мозгу сложную трёхмерную фигуру. Фокси несколько секунд анализировала звуковой скан-рисунок, потом коротко крикнула, сзывая остальных летучих мышей.

— Дэниэл Джексон, посмотри, — Тил`к повернул фонарь. и стена здания, по мнению Дэниэла, дворца местного вождя, засияла золотом. на котором проступила гравюра.

— Что это, Тил`к? — Элли и Фред подошли поближе. Рохан чуть помедлил и тоже подошёл. Всмотрелся.

— Это Солнечный Дракон, — произнёс он. — Я видел такие изображения в пещерах и здесь, в городе.

Джексон торопливо подошёл, протирая очки.

— Действительно похоже на символ Солнца, хотя я никогда не видел такой интерпретации. Обычно дракона изображают как пожирателя Солнца во многих культурах древности. Хотя разница между европейскими и азиатскими драконами разительна…

Голос археолога упал до неразборчивого бормотания, Дэниэл чуть ли не касался носом золотой поверхности.

— А что здесь написано? — Элли указала на ровные ряды символов, отдалённо напоминающих арабскую вязь.

— Это? — Дэниэл посветил туда. — Там же чёрным по белому написано: «И заплакал Солнечный Дракон, и упала Слеза Его, сияя цветом неба. Придёт время, и нависнет Тьма, и Слеза станет одной из пяти, чтобы пробудить Дракона к жизни…»

— Кажется, это то, что мы ищем, — произнёс Фред. — А где находится эта Слеза?

Но вопрос остался без ответа — зашелестели крылья и стайка летучих мышей возникла из желтоватого сумрака Пещеры.

— Мы кое-что нашли, — крикнула Фокси.

* * *

Храм Дракона был похож на греческие и римские храмы — множество колонн, поддерживающих крышу. Но крыша была высокой, пирамидальной, а со стороны, обращённой к городу, её венчал дракон, раскинувший крылья. Располагался он на холме, но весьма хитро — со стороны и не заметишь. Он виден, только если смотреть со стороны города. Тил`к шёл первым, и потому первым среагировал на опасность. В лицо его ударил ветер, и дракон, казавшийся (или бывший — кто разберёт) статуей, взмахнул кожистыми крыльями, и спланировал к подножью храма. Раскрыл пасть и взревел.

Он был красив. Более того — прекрасен. В свете фонарей его чешуя отливала червонным золотом, уродливо-прекрасная голова покачивалась на высоте метров шести, когти полуметровой длины скребли по камню, а янтарные узкие глаза горели предупреждением — попробуй подойди.

Люди и разумные звери растерянно переглядывались. Тил`к держал зат наготове, хотя и не был уверен, что даже смертельный заряд подействует на такую махину…

Дракон прогремел:

— Смертные! Как вы осмелились приблизиться к Святому Святых — Храму Солнца?!?

— Простите, уважаемый Солнечный Дракон — начала Элли. — Нас к этому принудила великая беда. Иначе бы мы не посетили Вас…

Дракон внимательно взглянул на девушку. Рычание, клокотавшее в его горле, начало стихать.

— Ааргх! — прорычал он. — Смертные… Те, удел которых — рано или поздно стать землей… И одновременно — дух которых способен как вознести мир к непостижимым высотам, так и опустить ниже самых глубоких подземелий! Что вам понадобилось от Хранителя?

Фокси подлетела к самой голове дракона.

— Солнцу грозит гибель! — пропищала она.

Дракон покачал головой:

— То-то я ощущаю, что в мире происходит неладное! Я сам недавно пробудился от какой-то странной, ужасной силы…

— Это был Гаситель Звёзд, — произнесла Элли.

Ответом был такой рёв. Дракон в ярости хлестнул себя хвостом.

— Я слышал об этом артефакте… Ааргх! Кто же рискнул развязать его силу, столь ужасную, что перед ней бледнеет даже тёмная мощь мисликов[40]?!

Элли шагнула к Дракону. Тил`к поднял было зат, но девушка качнула головой — опасности не было. Коротко зашипели механоузлы зат-никтеля, он свернулся в неактивный режим. Девушка сжато пересказала Дракону последние новости «верхнего мира». Хранитель внимательно слушал, полуприкрыв узкие янтарные глаза.

— И вы хотите теперь воссоздать Активатор?

— Активатор?