Алиса в Стране Чудесных Клёнов

Я помню, что Дэннис рассказывал мне о “последнем гвозде в гроб их с отцом отношений”. Когда что-то нехорошее случилось с Джесс на вечеринке в возрасте шестнадцати лет.

— Но я не хочу говорить сегодня о грустных вещах. Когда-нибудь мы все вырастаем и начинаем понимать, что родители не несут ответственности за всё, что происходит в нашей жизни, — Джесс беззаботно смеётся, и мне остаётся лишь восхищаться ею в этот момент — какая она мудрая, не смотря на столь юный возраст. — А теперь давай-ка выпьем чаю с чем-нибудь существенным, например, забабахаем сэндвичей длиной в фут или навернём жареной картошки с майонезом и беконом. Да что угодно, при условии, что это меньше всего напоминает диетическую пищу. Я тут уже неделю, мне безумно не хватало соучастника, подруга. Брат не в счёт.

— Я в деле.

Мы идем на кухню и болтаем о её университете, о Торонто, об антропологии и обо всем, что между ними. Поверьте, есть много тем для обсуждения, которые стоят между наукой, изучающей человека, и Торонто, даже не сомневайтесь. Джесс — забавная и умная девушка. Я уверена, что мы снова сможем стать отличными друзьями. Что проще в нашем возрасте, когда нам не нужно делить один и тот же пластиковый чайный сервиз.

У меня в руках большая, оранжевая кружка с надписью "Я — солнышко. Лучше держитесь на расстоянии”. Выбрала её из великого множества, которые были на полке, потому что она мне больше всех понравилась — подходящий объём и шикарный лозунг по жизни. Я пью сладкий чай, доедая свой бутерброд. Он действительно был длиной в целый фут, но мы разрезали его пополам, чтобы не чувствовать себя виноватым в том, что “слегка” заморили червячка перед обедом (скорее всего, мы зверски его убили, но это тайна, тсс…).

В данный момент я безгранично рада, что мы пришли в гости, и тому, что сегодня настолько чудесный день. Даже погода сделала передышку — я замечаю в окне, рядом с которым сижу, что дождь немного стихает.

Гав-гав-гав

Вдруг слышится откуда-то лай, становясь всё громче и громче.

— О, а я как раз думала о том, где Гера могла быть всё это время. Гера или Герцогиня, если хочешь полное имя или титул, сама выбирай, — это наша собака, — объясняет Джесс.

Через минуту, сначала навестив Зосу и мою маму в гостиной, видимо, на кухню вбегает удивительное создание, источник этого шума, и начинает прыгать вокруг меня и Джесс. Это самая дружелюбная собака на свете, должно быть. Она лижет наши руки (я полагаю, потому что они пахнут ветчиной) и отчаянно виляет хвостом. Она не может решить, кто ей интереснее, поэтому Герцогиня несколько раз перебегает от меня к Джесс, настойчиво прося каждую из нас её погладить. После нескольких таких кругов радости, она бежит в другом направлении.

Смотрю ей вслед, счастливо улыбаясь, как вдруг ахаю, видя, что она останавливается рядом со своим хозяином. Я поднимаю голову и встречаю взгляд, полный неверия. Дэннис стоит у входа, сжимая в руке бумажный стакан свежесваренного кофе, судя по запаху, который уже успел дойти до меня.

Он стоит, как будто окаменевший. Его красивые губы приоткрыты, брови приподняты, а пронзительные серые глаза полны вопросов и… надежды?

Моё сердце выпрыгивает из груди, и я чувствую лёгкое головокружение. Скорее всего, я перестала дышать или, наоборот, делаю это слишком часто. Я облизываю губы, чувствуя неожиданную жажду, вероятно, потому, что вся лишняя влага покинула мой организм, чтобы предоставить моим ладоням возможность как следует вспотеть. Я ставлю кружку на стол, чтобы она не выскользнула из рук.

— Привет, — выдыхаю, пытаясь улыбнуться.

Я прикусываю губу, боясь того, что может последовать. Мне сейчас слышен лишь бешеный стук моего сердца.

Дэннис молчит.

13. "На его месте"

Дэннис

31 декабря

Насколько же сегодня тупой день! Погода тупая. Я и сам нереально туплю, что даже мой лучший друг, тоже тупой, тут без вопросов, не слишком-то рад проводить со мной своё драгоценное время.

Конечно, у этого придурка теперь новая девушка, он не хочет быть свидетелем любовной драмы, когда у самого так всё приторно сладенько. Хотя мы знаем Джею уже несколько лет, теперь, когда они пара, всё кажется другим. И это страшно раздражает, потому что я не могу найти свою девушку. Мою Элис. Она просто *пуфф* и исчезла, словно в кроличьей норе, как и подобает Элис Лидделл[29]. Теперь моя очередь искать разные проходы, пытаясь найти её, но они то и дело оказываются задними, видимо. Я всё время терплю неудачу. День за днём, каждый грёбанный день за очередным хреновым днём. Нигде не могу её найти, и это сводит меня с ума. Если бы только я не хотел её так сильно…

Тут, вероятно, следует добавить глагол — поцеловать, обнять, но я не могу выбрать правильный, поэтому я банально оставляю “хочу её”, что тоже прекрасно описывает мои желания.

Так вот, если бы я только не хотел её так сильно, я бы забыл всё об этой дебильной вечеринке. Всё. Я бы даже не спрашивал себя, почему у меня синяк под глазом и разбитая губа.