Алита. Боевой ангел

Пока девочка держала вопросы при себе. Спросить можно и потом. А если центурионы удивятся, что такая большая машина всего для четверых? А если они решат, что дело нечисто? Они конфискуют грузовик, а потом расстреляют? Или сначала расстреляют?

Когда центурионы заглянули внутрь, Алита едва смела вдохнуть. Робот сунул свою массивную башку в водительское окно и осмотрел сидящих. Прошла целая вечность – и наконец механическое чудище убрало голову, монотонно-механически объявило: «ПРОЕЗЖАЙТЕ» – и потопало проверять следующую машину.

Хьюго вывел грузовик на свободную полосу, все расслабились, но успокоились, лишь когда выскочили в туннель Гидростены с грохочущими потоками по обе стороны.

– Я всегда нервничаю из-за них, – улыбнувшись Алите, признался Хьюго. – Хотя выбраться наружу – раз плюнуть. Центурионам плевать, что люди делают в Мертвых землях.

Хьюго подрулил к пандусу и съехал на шоссе. В отличие от трасс Айрон сити, оно пустовало.

– Добро пожаловать на Землю свободы! – радостно объявил Хьюго.

– Хорошее название – Земля свободы, – изрек Танджи.

В его голосе звучала не столько ирония, сколько грусть.

* * *

Алита не могла отвести взгляд от гектаров обработанной земли по обе стороны шоссе. Поля тянулись во все стороны до самого горизонта, и никаких людей – лишь кое-где в клубах пыли ползали паукообразные машины. Они собирали урожай и сажали семена в длинные борозды. Вид пыльных облаков напомнил Алите, как ее сапоги взбивали лунную пыль.

Наконец девочка оторвалась от окна, куда глазела уже полчаса, и спросила:

– Кто все-таки начал Войну?

Танджи так удивился вопросу, что даже забыл сохранить злое и раздраженное выражение на лице. Но отвечать взялась Койоми.

– Вряд ли кто-то теперь помнит, из-за чего дрались и кто в результате выиграл. Фабричные школы учат плохо, причем совсем.

– Потому что не хотят, чтобы мы знали, – добавил Хьюго.

Алита нахмурилась. Неправильно это. Кто-то должен помнить все детали прошлого. Хотя Хьюго, наверное, прав насчет Завода. Если она покрывает убийц вроде Гревишки, может утаивать информацию, может пойти на что угодно ради сохранения тайны.

Следующий час они говорили о Войне. Тем временем плодородные поля сменились лугами с высокой травой. Там и сям у дороги встречались «защитные рельсотроны», как называла их Койоми. Алита подумала, что защищали они, наверное, не очень хорошо: от них остались только пеньки раскрошенного бетона с торчащими из боков кусками проволоки. Может, эти рельсотроны кто-то оборонял? Но как защитишь, когда вокруг голая ровная местность?

Койоми рассказала, что дорога, по которой они ехали, была частью системы, начинавшейся от восточного океана и, словно огромная паутина, опутывавшей всю землю вплоть до океана западного.

– Если он существует, этот океан, – заметил Танджи. – Лично я в этом сомневаюсь.

– Опять началось, – закатив глаза, выдохнула Койоми.

– А почему ты считаешь, что западного океана нет? – спросила Алита.

– Потому что есть земля и есть вода. Земля в одном месте, вода в другом. Так называемый «западный океан», – сказал Танджи и обозначил кавычки в воздухе, – это лишь другая сторона восточного океана.

Алита нахмурилась, вспомнив, как Земля выглядела из космоса, и буркнула:

– Все совсем не так.

Танджи хохотнул, Койоми завела лекцию про континенты и океаны и говорила так быстро, что Алита еле разбирала слова. Танджи принялся спорить.

– Не обращай внимания, – посоветовал Хьюго Алите. – Танджи просто хочет ее подразнить. Конечно, школы в Айрон сити – сущее дерьмо. Но такой глупости, какую несет Танджи, всерьез ни от кого не услышишь.

– Надеюсь, что нет, – промолвила Алита, думая о том, как Земля выглядит из космоса.

Поля сменялись лесами, деревья уже стояли по обочинам сплошной стеной. Вокруг висел такой мощный запах зелени, что воздух казался зеленоватым. Алита не преминула это подметить.

– Тут все одичало и заросло, – заметила Койоми. – Никто не заботится о здешней земле. Только Завод иногда высылает людей, чтобы собрать образцы и замерить фон.

– Зачем? – спросила Алита.

– Чтобы определить, насколько загрязнены почва, деревья и другие растения. Почву нельзя использовать, пока не разложились все яды. Они остались со времен Войны. Поэтому здесь никто не живет…

– Неправда, кое-кто обитает, – буркнул Танджи. – Но с местными лучше не встречаться. Они живут тем, что могут собрать и вырастить или добыть на охоте. Все уродливые, мутировавшие. Наш мир уничтожило биологическое оружие.

– Весь мир? – с ужасом спросила Алита.

Танджи с Койоми синхронно кивнули.

– Думаешь, люди оставались бы долго в Айрон сити, если было бы куда бежать? – осведомился Танджи.

– Это правда, – подтвердила Койоми.

* * *

Они ехали два часа, затем Хьюго свернул на узкую грунтовую дорогу, уводившую вглубь леса.

– Будет трясти, – предостерег он.

Запоздалое предупреждение – грузовик уже трясло и качало.

– На байках легче, – заметил Танджи. – Но кое-кто думает, что мы можем притащить домой большую и стоящую усилий добычу.

– А вдруг? – чуть игриво сказала Койоми.