Алита. Боевой ангел

– В самом деле, – сказал Вектор и щедро долил в стакан Хьюго. – Послушай, ты меня впечатляешь. Честное слово. Я нечасто вижу у современной молодежи такой сильный дух. Да и во взрослых, честно говоря, тоже.

Он подлил себе.

– За Залем!

Они чокнулись, и парень сделал большой глоток. Вектор с трудом скрывал изумление. Этот мелкий кусок дерьма жил на гроши, а мог бы позволить себе роскошную квартиру – по местным меркам, одеваться как принц и водить дорогих подружек по ресторанам и барам, где не дерутся каждый день. Нет, парень предпочел жить нищим и копил на заветную мечту. Черт, а он ничего. Такого можно было бы и затянуть к себе, дать работу.

С другой стороны, у типов вроде него в самый неподходящий момент обычно просыпается совесть. Тут Вектор напомнил себе, что парень зарабатывает на жизнь взломом киборгов и прекрасно понимает, что не ангел. Но мальчишка слишком умен. А значит, будет своевольничать, искать мотивы и подоплеку за каждым приказом, а то и оспаривать. Так или иначе, в конце концов придется от него избавиться, потому что от такого не откупишься.

Однако неплохо иметь в распоряжении того, кто честно и ответственно относится к работе, особенно тяжелой и неприглядной. Пусть делает, пока может и хочет. Вдруг удастся отговорить парня, и он передумает насчет Залема. Стоит попробовать прямо сейчас, пока он не взялся разглагольствовать о своей мечте.

– Я согласен с тем, что Залем – это круто. Но, по мне, лучше править в аду, чем прислуживать на небесах. Понимаешь, о чем я?

Мальчишка кивнул, но взгляд его был уже совсем затуманенным. Вектор указал на крошечные огоньки в ночном небе.

– Если отправимся наверх прямо сейчас, придется начинать с самого низа, с основания, так сказать, пищевой пирамиды. А там, внизу, – Вектор указал обеими руками на огни Айрон сити, – мы можем жить как короли. Мы устанавливаем свои правила, и те, наверху, делают вид, что не замечают этого. Я нужен им, чтобы нормально работал Завод и проводились игры. Кто-то должен развлекать и кормить массы. Ты же знаешь: хлеба и зрелищ.

Хьюго явно не слышал поговорку, но Вектор упомянул ее, будто рассчитывал на эрудицию Хьюго, и одарил парня мегаваттной улыбкой.

– Этот «кто-то» – пока я. А может быть, и ты, если у тебя хватит сил и смелости.

Он решил извести еще немного виски на парня, затем принес кресло – полегче и пожестче, чем то, в котором сидел Хьюго, и поставил его так, чтобы сесть и смотреть парню в глаза.

– Расскажи мне о своей девушке. Той, которую ты недавно приводил на игру, – тихим доверительным голосом сказал Вектор.

– Вы имеете в виду Алиту? – спросил Хьюго, удивленный внезапным поворотом темы.

– О, ее так зовут? – простодушно удивился Вектор. – Хм, да. Ходит слух, что она – чертовски хороший игрок в моторбол. Многих парней заткнула за пояс.

Будто девчонка и вправду звезда сплетен. А мальчишка-то раскраснелся от выпивки. Хотя от обманчивой близости своей мечты он пьян сильнее, чем от виски. И, похоже, влюблен как щенок.

– О, она лучшая! Клянусь, у нее больше природного таланта, чем у любого из тех, кого я видел. Она могла бы играть за вторую лигу прямо сейчас – да хоть этим вечером!

Вектор изобразил удивление.

– Ну, если она так хороша, приведи ее на просмотр во вторую лигу, и поглядим, как она сработает.

– Вы имеете в виду – на стадион? Серьезно?

Если парень от изумления раскроет глаза хоть на миллиметр шире, они точно выскочат из орбит и шлепнутся в его виски.

– Хьюго, у нас с тобой есть общая черта, – еще более доверительным тоном поведал Вектор. – Мы оба способны заметить талант в его естественной среде.

– Вы об этом не пожалеете, – пообещал парень.

– О, я уверен, что не пожалею, – заверил его Вектор.

У бедного мальчика так затуманило мозги, что намек проскочил без малейшей реакции. Вот она, щенячья любовь во всей красе. Вектор плеснул еще виски в стакан Хьюго, чтобы бедняга основательней опьянел и не помчался сию минуту к возлюбленной рассказывать о чудесных новостях. До проб несколько недель, пусть девочка тренируется. Пусть и она, и парень живут на наркотике надежды, веры и глупенькой любви. Когда девчонку разнесут в пух и прах, Хьюго так падет духом, что вряд ли когда-нибудь снова произнесет слово «Залем» при Векторе.

Глава 18

В конце концов Хьюго понял: тепло на его лице – от солнечного света. Наверное, уже утро. Хуже того: судя по углу падения лучей и по тому, каким потным он себя чувствовал, прошлой ночью шлепнулся на матрас ничком, не потрудившись раздеться.

Солнце делалось ярче и горячее, словно подзуживало встать и заняться чем-нибудь, оправдывающим существование. А Хьюго хотелось только спать, и ничего больше. Страшное похмелье рядом, рукой подать. Единственный способ его перехитрить – лежать и не двигаться.

Вдруг на него упала тень, и Хьюго улыбнулся неожиданному спасению. Через секунду тень исчезла, и солнце начало зажаривать его живьем. Похмелье решило, что нечего больше ждать, мозг превратился в большой барабан и принялся сам на себе выбивать ритм.