Алита. Боевой ангел

Тень вернулась и на этот раз осталась на месте. Конечно, спрятаться от солнца – облегчение, но как унять боль в голове? Хм, похоже, тень чего-то ждет от Хьюго. А может, это ангел смерти пришел избавить от мучений? Парень с надеждой приоткрыл глаз.

Нет, не он. И голова слишком болит, чтобы улыбнуться.

– Эй, – прохрипел он.

– Что с тобой случилось? – озабоченно спросила Алита.

Будто никогда не видела парней с похмелья. Хм, а ведь, скорее всего, не видела…

Хьюго очень медленно приподнялся и сел на кровати. Голову он придерживал руками, чтобы барабан в голове не снес ее с шеи и не отправил кататься по полу.

– Да ничего, – пытаясь изобразить непринужденную легкость, выговорил Хьюго. – Так получилось, что я вчера гостил у Вектора, и, очевидно, прием гостя включал выпивку. То есть алкоголь.

Все говорят, что от хорошей выпивки не бывает похмелья. Похоже, все – гнусные лжецы. Хотя тоже мне – открытие.

Алита присела на корточки, чтобы заглянуть ему в лицо.

– У Вектора? Значит, он – твои связи, умеющие отправлять людей в Залем?

– Да.

Алита охнула и поникла, словно у нее отобрали последнюю радость, уверенность в себе и надежду.

– Я надеялась, ты захочешь остаться, еще побудешь тут…

Хьюго мысленно обругал себя. Как можно быть таким олухом?

– Ну, я не прямо сейчас, – поспешно добавил он. – Мне еще нужно…

– Нет, все хорошо, – произнесла Алита, стараясь выглядеть веселой. – Это же твоя мечта, то, чего ты всегда хотел…

– Хотел когда-то, – буркнул Хьюго.

Он встал и принялся расшвыривать ногами лежавшую на полу одежду в поисках рубашки хоть немного свежее той, в которой проспал всю ночь.

– Я всегда был так уверен в том, чего хочу. А потом появилась ты – и я уже не уверен ни в чем.

Хьюго остановился, посмотрел в окно на корпуса Завода. Алита тоже посмотрела туда, затем в недоумении перевела взгляд на парня.

– Теперь я уверен лишь в том, что не хочу закончить, как мой отец, – фабричным роботом, заменяющим себя кусок за куском, – пояснил он.

Той ночью, когда отец вернулся домой с новой удлиняющейся рукой, Хьюго перепугался от вида металла и резины. Когда отец обнял мальчика нормальной живой рукой, Хьюго поперхнулся от запаха масла и пластиковой замазки. Мальчик был еще совсем мал, но и тогда устыдился своих слез и поспешного бегства.

Хьюго хрипло, безрадостно рассмеялся.

– К чему были все эти модификации? Чтобы однажды умереть у конвейера, за работой над вещами, которые он никогда не смог бы себе позволить? Отец даже и не пытался найти лучшую жизнь. А я точно к чертям уберусь отсюда, пока не поздно… Мой отец еще и шутил насчет смерти на работе. Мол, менеджмент утвердил правило: если решил упасть и скончаться, падай подальше от машин – иначе натворишь бед и понадобится больше времени, чтобы тебя заменить. Какова шуточка? Или шутка в том, что не хватит времени, чтобы выбрать, где сдохнуть?

Алита долго молчала, затем спросила:

– Сколько тебе осталось до миллиона?

– Девяносто кусков, – ответил он.

В таком состоянии, как сейчас, и девяти кредитов не заработаешь, не то что девяносто тысяч.

– Я могу заработать на наградах за головы! – воспрянув духом, объявила Алита. – Посмотрю, у кого самые высокие, и добуду их!

Пораженный Хьюго уставился на нее. От удивления даже стих барабан в голове.

– Я бы никогда не попросил тебя о таком, – наконец произнес он.

– Я все для тебя сделаю, – радостно прощебетала Алита, будто речь шла о пустяке.

Она задрала рубашку, нажала у основания горла – и ее грудная клетка раскрылась.

– Что ты делаешь? – в ужасе спросил Хьюго.

Алита сунула руку в раскрытую грудь, вынула сердце и предложила парню как сэндвич или плитку шоколада. Впервые в жизни Хьюго не мог ни слова произнести, ни двинуться – стоял и смотрел, будто зачарованный, на изящное белое керамическое творение, бьющееся в руке, качающее кровь сердца и киберкровь через присоединенные сосуды.

– Я отдам тебе свое сердце, – сказала Алита, и Хьюго понял: она всерьез.

Он никогда в жизни не терял сознание от волнения, но сейчас чувствовал себя на грани. Может, это дурной похмельный сон?

– Я серьезно, – заверила Алита. – Это очень хорошее сердце. Там, внутри, микрореактор, сделанный СРМ. Он стоит миллионы.

В воображении Хьюго возник привычно угрюмый Танджи. Эй, дятел, не стой тут – хватай эту хрень и беги. Барыша хватит до конца жизни.

– С твоими связями ты легко найдешь покупателя и получишь столько, что мы оба сможем попасть в Залем. Продай – и купи мне дешевую замену.

Хьюго вспомнил, как они выкинули на улицу киберядро Кинубы. Но в момент, когда ядро упало на мостовую, вместо Кинубы возникла Алита, глядящая на Хьюго большими доверчивыми глазами. Она же сказала, что все сделает для своего парня.

– Нет! – крикнул Хьюго.

Алита ласково толкнула его.

– Брось. Ты же все время продаешь и покупаешь запчасти.

Воображаемый Танджи напомнил: «И когда ты расскажешь своей железной подружке, что взламываешь киборгов?»

– Нет, – спокойно, но не менее твердо повторил Хьюго. – Слушай, не надо делать непрошеных подарков людям, пусть они, по-твоему, хорошие, заслуживают этого, и все такое. Особенно таких подарков.