Алита. Боевой ангел

Свидетели этого необыкновенного события впоследствии разделились во мнениях. Многие говорили, что моторбол отбился от рук, другие одобряли новый поворот игры, уже демонстрировавшей признаки стагнации. Несколько человек решили, что галлюцинируют, и отправились в ближайший пункт экстренной помощи за лекарствами.

* * *

Алита свернула в проулок, проскочив перед самым носом сворачивавшего туда же узкого черного грузовика, – и поняла, что ошиблась: проулок вел на другую большую улицу, а там непременно ждала засада. Хоть сквозь него и мог протиснуться грузовик, проулок был слишком узким для того, чтобы Алита могла развернуться и проскользнуть между грузовиком и стеной. Но в десяти метрах от конца проулка здание слева стояло немного дальше от проезжей части. Алита прижалась к стене и пропустила грузовик буквально в сантиметрах от себя. Машина пронеслась мимо и выскочила прямо к разочарованным убийцам.

Засада не удалась. Двоих приложило бампером. Двое оставшихся вскочили на кабину, пронеслись по фуре и спрыгнули на мостовую. Алита уже исчезла, помчалась назад в поисках пропущенного закоулка. Он оказался просто щелью между зданиями, такой узкой, что в него пришлось заезжать боком. Убийцы здесь точно не поместятся.

«Держись, Хьюго! – про себя взмолилась Алита. – Я уже иду».

Хьюго знал все углы, закоулки и подвалы в Айрон сити, все места, где можно скрыться, тихо залечь. Проблема заключалась в том, что Запан тоже их знал. Кроме того, Хьюго не мог бежать до бесконечности. А киборги могли мчаться сутками напролет и останавливались, лишь когда у них отваливались ноги.

Но хуже всего – охотничьи таланты Запана. Тип был чертовски хорош, почти как адские гончие Мактига с их необыкновенными носами, острым слухом и замечательным зрением. Хьюго пытался вернуться на верхний уровень, но Запан обнаружил его. Почему-то охотник не спускался на нижние уровни – то ли не знал тамошних мест, то ли, что вероятнее, просто не хотел выпускать Хьюго наверх. Внизу были только брошенные здания, бездомные да странные фабричные строения, охраняемые центурионами. И как долго Запан собирается держать его там?

Хьюго вспомнились слова Запана об Алите. Черт, ведь охотник не успокоится, пока не убьет ее. Он зациклился на своем унижении. Для него во всем мире остались только Алита и месть.

Хьюго двигался по нижнему уровню, стараясь держаться в тени. Парень хотел отыскать безопасный путь наверх и вернуться туда, где Танджи с Дифом взламывали киборга. Но, похоже, Запан был всегда на шаг впереди: то ли инстинкт говорил охотнику, где, скорее всего, попытается вылезти Хьюго, то ли способность предугадывать и просчитывать были ни при чем – у киборга просто имелись подручные с очками ночного видения, наблюдавшие, как Хьюго мечется, словно жук в бутылке.

Надо быстрее выбираться отсюда.

* * *

Он немного отдохнул в тени каменной лестницы, ведущей на верхний уровень. Лестница вела на боковую улочку, в место, хорошо укрытое окрестными домами – если не знать заранее, не найдешь. По лестнице частенько носили вниз-вверх товары черного рынка. Конечно, Запан знал про это место. Но, возможно, его лакеи уже отправились спать, а сам он ждал, что Хьюго хочет вернуться на место преступления.

Так оно или нет, долго оставаться здесь нельзя. Единственный шанс уйти от Запана – встретить Алиту у собора.

Хьюго пару раз глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, взошел по лестнице, наверху пригнулся и затаился, ожидая услышать знакомый поток угроз, божбы и ругательств. Но был только шум машин да торопливые шаги спешащих домой людей. Хьюго медленно выпрямился и поморщился от боли. Бедренные мышцы ныли от долгого бега и стояния на полусогнутых ногах. Хьюго немного помассировал их. Тому, как разминать затекшие мышцы, его научил Танджи, когда Хьюго схватила судорога во время игры в моторбол.

От мыслей о Танджи к горлу подкатил колючий ком, в глазах помутилось от слез. Все, надо идти, а то Запан выследит по хныканью. В квартале справа – большая улица, там вовсю шумят машины, хотя и не так оживленно, как ранним вечером. Уже раннее утро. Слева – несколько заведений, закрытых ночью, за ними – центр доставки в Залем с приделанной к крыше огромной трубой. Скоро туда потянется народ на самую скверную утреннюю смену, чтобы прилежно проверять и сортировать товары для отправки в Залем.

Чтобы добраться до Алиты, придется рискнуть и выйти на улицу.

Хьюго шел быстро, держался ближе к домам, осторожно выглянул на главную улицу, затем ступил на тротуар. Кажется, ничего страшного. Хьюго надел капюшон, сунул руки в карманы, уставился вниз, чтобы ни с кем не встречаться взглядом, и направился к собору.

Парень успел пройти целый квартал, прежде чем услышал хохот Запана.

– Преступник, я нашел тебя! – завопил охотник, стоявший на другой стороне улицы.

Он взмахнул Дамасским клинком, и люди вокруг бросились врассыпную.

– Убийца, я отрублю тебе голову!

Запан злобно ухмыльнулся, показал на Хьюго пальцем и уже хотел ступить на мостовую, когда прибыло спасение. Вернее, подножка.