Алькар. Воскресшие тени

Поборов свой страх, она сделала глубокий вдох и прыгнула в воду. Пронзительный холод тут же охватил ее тело. Будто тысячу острых иголок вонзились в нее. Стало трудно дышать, и Соня широко открыла рот, подобно рыбе, выброшенной на берег. Потяжелевшая одежда сковывала движение и без того окоченевшего тела. Нужно было двигаться, чтобы окончательно не замерзнуть, и Соня поплыла. Плотный туман, лежавший на поверхности воды, медленно покачивался на волнах. Вокруг стояла сплошная молочная пелена. Казалось, что во всем Алькаре существуют только бескрайнее Слезное море и она.

Соня продолжала грести в неизвестность, но от неслаженных движений и неумения хорошо плавать, быстро выбилась из сил. Тяжело дыша, она перевернулась на спину, и растопырив конечности стала болтаться на волнах, подобно поплавку.

— Ты ещё живая? — послышался насмешливый голос.

От неожиданности, Сонино сомнительное умение держаться на плаву исчезло напрочь, и она тут же начала тонуть, громко фыркая и размахивая руками.

— А ты забавная, — раздался тот же булькающий голос, будто в горле перекатывалась жидкость. Он усмехнулся, и несколько других голосов разразились заливистым смехом. Вокруг Сони, словно стая акул, кружили три русалки с жуткими лицами, и длинными волосами илистого цвета.

С неподдельным интересом они рассматривали непрошеную гостью, посмевшую забрести в их владения. Русалки продолжали хихикать, обнажив мелкие и очень острые зубы, как у пираньи. От одного взгляда на них сердце сжималось в крохотный комок.

— Ты откуда взялась? С неба, что ли свалилась? — утробным голосом спросила другая русалка.

Ее чешуйчатое тело, отливающее мутным изумрудом, было раза в два крупнее человеческого.

— Я… я кое — что ищу, — пролепетала Соня, стуча зубами от холода.

— И что же ты, двуногое существо, потеряло в нашем море? — спросила русалка, ядовито улыбнувшись.

— Я ищу остров Мертвых. Вы …вы не могли бы мне помочь найти его?

Выпуклые рыбьи глаза русалок, смотрели в упор. Что было в этом взгляде, трудно разобрать, но на миг, буквально на долю секунды Соне почудилось, что они ей помогут. Внезапный взрыв глумливого смеха разбил все надежды вдребезги. Видимо, преподаватель по живознанию оказался прав.

— Остров Мертвых — очень странный выбор, — давясь от смеха, пророкотала первая русалка, — что ты там забыла, глупое двуногое существо? Не терпится присоединиться к своим предкам?

— Меня там ждут, — тяжело дыша, прохрипела Соня, барахтаясь как щенок, которого кинули в воду.

— Это верно, тебя там ждут, — русалка снова залилась раскатистым смехом, который тотчас подхватили ее подруги.

Веселясь и плескаясь, они закружились вокруг Сони, напевая странную песню:

В салки с нами ты сыграй

И загадку отгадай

Если крупно повезёт

Смерть тебя не заберёт,

А иначе тьма пучин поглотит навеки

Оставляя в жизни жалкие прорехи.

Русалки снова залились жутким смехом.

— Ну что, ты готова сыграть с нами? — поинтересовалась третья русалка, таким жизнерадостным тоном, будто бы предложила сходить в кафе.

— Разве у меня есть выбор?

— Ты права, у тебя его нет, — подтвердила русалка. — Загадка первая, — она подняла вверх перепончатый палец с длинным заострённым когтем. — Кто глупее всех на свете? Злей, уродливей, жадней? Деньги лишь в приоритете и сундук чужих камней?

— Что? Я … я не знаю, — покачала головой Соня, — послушайте, я…

— Не верный ответ, — отметила русалка. — Загадка вторая, заключительная, — продолжила она, сделав ударение на последнем слове.

— Смерть сеете повсюду, мрак сгустился в небесах, кровь рекою льётся всюду, наш Алькар погряз в слезах. Ну? Кто же это? — выпуклые глаза смотрели выжидающе.

— Морения, — задыхаясь от собственного бессилия пролепетала Соня.

Русалка снова обнажила острые как лезвие зубы.

— Почти угадала. Это двуногие существа. Вы, люди! — в ее голосе было столько боли, злобы и обиды.

— Вы убиваете все живое, разрушаете созданное не вами, отнимаете то, что принадлежит не вам! Вы украли у нас Лиловый камень! И теперь все обречены на гибель, все кроме морганов и самой Повелительницы теней. И это все из-за вашей алчности и жажды власти, жалкие людишки. Вы и есть зло! — выкрикнула вторая русалка.

Их жабры, выделявшиеся на шее, раздувались, рыбьи глаза, не выражавшие ничего до этой минуты, пылали ненавистью.

— А теперь сыграем в салки, — злорадно улыбнувшись, побулькала третья русалка.

— Прошу вас… — Соня чувствовала, что силы покидают ее. Еще немного и она пойдет ко дну. — Послушайте… — она снова сделала попытку к переговорам, но русалки проигнорировали ее.

Они играли с ней, словно кошка с мышкой, перед тем как убить. Одна из русалок подплыла к Соне на расстояние вытянутой руки и сказала:

— Видишь, там, вдали водоросли, торчащие над водой, — она указала рукой направо. — Правила очень простые. Если ты успеешь доплыть до них быстрее, чем мы доберёмся до твоих ножек, то… — она сделала паузу, — тебе повезло. А если нет — повезло нам.