Алхимаг: Говорящий со змеями

Примерно через неделю после того, как группа потеряла Олю и Анатолия (интересно, сколько вообще в замке было отрядов вроде нашего), на занятие по криптозоологии неожиданно явилась Марго. Сразу стало ясно, что сегодня нас ждёт нечто особенное. И меня это не обрадовало. Как выяснилось, не зря.

— Поздравляю, адепты, — проговорила куратор, обводя взглядом остатки группы. — У вас практическое занятие. Проводить его мы будем совместно с Мастером Эйхлером.

В этот момент я впервые за всё время, проведённое в замке, услышал фамилию ментора.

— Совершенно верно, — кивнул преподаватель. — Мы отправимся в Тартар. Не нужно пугаться. Страх помогает нам избегать опасности, однако он же и затуманивает разум. Прислушивайтесь к нему, но преодолевайте.

— Спасибо, Мастер, — холодно улыбнулась Марго. — Уверена, адепты не забудут ваше наставление. Но нам уже пора выдвигаться. Ваша цель — горгона. Мы поможем её обнаружить, но убить тварь придётся именно вам. Идёмте в ангар. Нам нужно облачиться в экзодоспехи.

Новость вызвала заметное оживление. Мунки были не столько испуганы перспективой погибнуть в схватке с жутким монстром, сколько возбуждены. Но я понимал, что это очередное испытание, призванное не только дать опыт выжившим, но и отсеять слабых. Кадры здесь не щадили, выковывая из немногих уцелевших стойких и безжалостных убийц. Тех, кого снаружи с ужасом и отвращением именовали Печатниками.

В ангаре мы влезли в «Леших». За прошедшее время нас тренировали управлять ими постоянно, так что с этим проблем не было. Доспехи сидели, как влитые, и ощущались собственным телом. Вооружены мы были Самосеками, которые успели немного развиться и теперь источали лёгкое красноватое свечение. В размерах, правда, пока не увеличивались.

Марго и ментор тоже влезли в «Леших». Все мы вышли из ангара и построились.

Куратор прошагала немного вперёд. В руке у неё возник Ключ. Как только она бросила его на пол, артефакт вспыхнул ярко-голубым, и на его месте возникла покрытая символами каменная арка. На двери красовалось изображение золотого грифона — личная подпись алхимага. Створки медленно разъехались, и Марго первой вошла в портал.

— Вперёд! — скомандовал ментор. — Поторапливайтесь!

Один за другим мунки исчезали в дверях арки. Я ступил последним, не считая препода.

И тут же оказался на скалистом берегу. Справа блестела похожая на ртуть водяная гладь, простиравшаяся до самого горизонта, от которого поднималось зеленоватое небо, покрытое рваными сиреневыми облаками. Слева виднелись бледные пористые горы, напоминавшие изъеденную солью и временем кость. Над зубчатым гребнем висела наполовину видимая раскалённая звезда, переливавшаяся всеми оттенками жёлтого и оранжевого. Её лучи словно плавили острые пики, заставляя воздух дрожать.

— За мной! — скомандовал ментор, появившись из портала вслед за мной. — Не отставать!

Опередив отряд, он двинулся вдоль берега. Мы потянулись следом. Замыкала шествие Марго. Всё это напоминало прогулку школьной группы младших классов. Если не считать, что шли мы отнюдь не в музей или кино.

Вскоре на берегу начали попадаться раздробленные кости с остатками гнилого мяса, куски шерсти, лоскуты кожи, а также покрытая жужжащими насекомыми требуха.

Ментор остановился и, развернувшись, спросил:

— Кто может сказать, сколько примерно осталось до логова горгоны?

Поднялись руки. Преподаватель указал на меня.

— Ярослав.

— Судя по наличию останков, не больше сорока метров.

— Совершенно верно. Именно таков средний диаметр, на котором горгона разделывает и употребляет пищу. А когда она нас учует?

На этот раз он указал на Дашу.

— Примерно через двадцать шагов.

— Ты учла направление ветра?

— Да, Мастер.

Ментор кивнул и сделал нам знак следовать за ним. Отряд продолжил путь, пока на достиг нескольких валунов, сложенных горгоной в качестве защиты от ветра. Это означало границу гнезда.

— Скорее всего, тварь уже знает, что мы здесь, — проговорил ментор. — Так что нет смысла терять время. Вперёд!

Напоминать о том, что нельзя смотреть чудищу в глаза, не стал. Видимо, считал, что это и так все помнят. И верно — как это можно забыть?

В левой руке Родиона возникло круглое водяное зеркало. Остальные по очереди создали такие же. Соваться к горгоне без чего-то с отражающей поверхностью — чистое безумие. Но и это не панацея.

Я тоже трансмутировал воздух в водяной щит, натянув его поверхность так, чтобы она ничем не уступала настоящему зеркалу.

Мы вышли из-за валунов и двинулись через заваленную скелетами площадку к темневшему в десяти метрах входу в пещеру. Уверен, если бы не встроенные в экзодоспехи фильтры, мы бы уже сдерживали рвотный рефлекс из-за царящего вокруг смрада разлагающихся остатков плоти и гниющих костей. Но мир Тартара относится к тем, атмосфера которых не пригодная для человека, так что без скафандров тут никак нельзя.