Алхимия

— Ты видела, как душат короля. И в это время чуть не задушили короля Генриха. Мне не нравится это приветствие.

— Я видела, да. Но я ничего не делала.

— Откуда тебе знать?

Я покачала головой, но от его вопросов было не по себе. Я зря доверилась Сивилле?

Он увидел боль на моем лице, потому что его голос снова смягчился.

— Я тебя не виню, Люси. Ты невинна. Но Сивилла могла использовать тебя для своих целей. Может, ты не можешь петь из-за нее. Может, она как-то зачаровала тебя…

— Мы не знаем этого.

— Нет. Но это опасно, ты не видишь?

Я видела. Но мне не нравилось этого признавать.

— Все будет хорошо, Люси, — его голос стал ниже и решительнее. — У меня хорошие новости. Потому я и искал тебя. Я нашел выход отсюда.

Я забыла про Сивиллу.

— Выход?

— Да. Я искал его с твоего появления здесь.

— Ты мне не говорил, — он говорил, что хотел, чтобы я была не здесь, но я не ожидала этого.

— Я не хотел, чтобы ты надеялась раньше времени, — сказал Нат. — Но это правда, Люси. Мы окажемся дальше у Темзы. Все готово: немного еды, денег, маскировка. Можно сделать это ночью. Так даже лучше.

— Сейчас? — я скучала по Норфолку, но внезапность его планов сбивала с толку. Свеча покачнулась в моей руке.

— Время идеально. Все на ногах из-за нападения на короля. Они не скоро начнут всех считать, а мы к тому времени будем в пути… куда-нибудь.

— И куда же?

Голос Ната, уже тихий, стал еще тише.

— В Голландию. Сначала. Там у меня есть друзья, ботаники и инженеры, с которыми я переписываюсь, и кого встречал там, а еще торговцы. Они хорошие, они помогут нам. И я знаю язык, это пригодится.

— Но Голландия. Нат. Это далеко.

— Я не могу вернуть тебя в Норфолк. Там тебя будут искать сразу.

Он был прав, это я теперь поняла. Но я хотела уйти в Норфолк, в свой домик у моря. Домик, за который я была в долгу перед королем. Я помрачнела. Он мог отобрать это у меня, если я сбегу той же ночью, когда на него напали.

— Можно отправиться на континент, — сказал Нат. — Нам сначала нужно уйти подальше, стряхнуть преследование. Думаю, лучше начать с Голландии.

Он был так решителен, так уверен. И мне было сложно кашлянуть и сказать:

— Нат, я в этом не уверена.

Он испуганно посмотрел на меня.

— В чем не уверена?

— В плане. Не только в Голландии, но и в побеге. Я не уверена, что это логично.

— Все логично, — пылко сказал он.

— Но если мы убежим сейчас, нас будут подозревать в покушении на короля.

— Они будут подозревать нас в любом случае, — сказал Нат. — Особенно тебя. История про лунатика ужасна, но если Сивилла расскажет им правду…

— Не расскажет.

— Может, если на нее надавят. Или если это часть ее плана.

Это было плохо.

— Если мы уйдем, она точно расскажет. Я не смогу защитить себя, а они будут иметь право обвинить меня. Мы будем изгоями, Нат. На нас будут охотиться.

— Я уберегу тебя, — пообещал Нат. — Клянусь. Как только ты будешь снаружи, твоя магия точно вернется.

— А если нет?

— Вернется, — сказал Нат. — Может, не сразу, но через время. И тогда ты сможешь скрываться иначе.

— Возможно, — сказала я с сомнением. — Но я не хочу жить, все время скрываясь. Не осмеливаясь показаться стране, — ко мне пришла еще одна мысль. — И Норри… О, Нат, а Норри? Я не могу ее бросить.

— Она поймет, — сказал Нат, но и в его голосе появилась неуверенность.

— Вряд ли. И не важно, поймет она или нет. Я не хочу идти без нее.

— Она может пойти с нами, — предложил Нат.

Я покачала головой.

— Если мы уйдем, ее будут искать первой. Они не позволят ей покинуть страну.

— Возможно, — отметил Нат. — Но так не будет вечно. Они найдут злодея, и мы сможем вернуться.

— И нас примут? — я не верила ему. Он так хотел сбежать, но отгонял все проблемы, что могли возникнуть. — Если мы уйдем, мы оставим их в ужасном положении. Мы ослушаемся короля. Если они не успеют найти тигель, они обвинят нас. Рэкхем заявит, что мы — предатели.

— Мы справимся, — сказал Нат. — Влияние Рэкхема не будет вечным, как и безумие с алхимией. Важно выбраться живыми, — его глаза горели в сиянии свечи. — Кто-то во дворце пытался убить этой ночью. Могли попытаться убить тебя, — его голос становился отчаяннее. — Я должен увести тебя в безопасность, Люси.

Его слова задевали душу, и я знала, что за ними лежит любовь. Но я не могла следовать плану, который сделает нас изгоями на всю жизнь. Оставит Норри одну в старости. И хоть Нат был уверен, мы могли даже не попасть на континент.

Я поставила свечу на стол, выигрывая время, чтобы найти правильные слова. Но что говорить, кроме правды?

— Я не могу, Нат. Я не могу убежать.

— Люси… — он протянул руку.

Я хотела обхватить ее, ощутить его сильные пальцы. Но вместо этого я сцепила их за спиной.

— Прошу, Нат. Не проси этого. Я не могу уйти.

Он опустил руку. Я ощутила, как переменилась атмосфера.

— Ты не врешь, — сказал он. — Ты не уйдешь.

— Не могу.

— Ты лучше останешься, чем уйдешь со мной.

Мне показалось, или на «мной» было ударение?

— Нат, в другом случае я бы пошла с тобой…