Алхимик

Представьте многогранник, покрытый со всех сторон острыми выступами. Он имелся у всех людей. Душа или сознание – неважно как называть. Главное, это существовало с самого рождения.

У простого человека более сглажен, почти похож на шар. У тех, кто обладал даром – более рельефный, с выступающими краями. И чем выше предрасположенность к определенному типу магического искусства, тем четче выделялась соответствующая грань.

Они не походили друг на друга. У алхимиков один, у чернокнижников другой, у заклинателей третий, у целителей четвертый. У всех совершенно разный. И чем выше выступал из «шара» шип, тем сильнее был маг.

У Эри, к превеликому счастью, задатки имелись, собственно, поэтому в свое время Гренвир его и подобрал, разглядев в бродяжке потенциал. Небольшой, но все же. А то, что мальчишка в дальнейшем не оправдал ожиданий, оставаясь полностью равнодушным к ученичеству (оказалось, попытки обучить мастерству предпринимались на ранних стадиях появления пацана в башне), то это уже совсем другая история.

Старик не захотел тратить время, заставляя строптивого сироту, а последний не испытывал желания прикоснуться к магическим таинствам.

И да, для полноценного занятия Алхимией (именно так, с большой буквы) необходим дар.

Любой человек может сварить зелье, имея в наличии полный состав необходимых ингредиентов. На самом деле это очень просто, мой случай превосходно доказал данное утверждение. Придерживайся рецепта, следуй инструкциям, не лажай, будь внимателен – и все получится. Ничего сложного.

Но это что касается простых эликсиров. Алхимия низших ступеней, так сказать. Более сложные зелья обычный человек уже не сварит. Там необходимо участвовать в процессе варки самому, применяя свой дар, касаясь им веществ, изменяя их, наделяя совершенно другими свойствами, переплетая между собой и получая на выходе результат, который никогда не сможет достичь не обладающий нужной способностью.

Это аксиома. И у меня не было причин ей не верить. Иначе даже самый распоследний мещанин поспешил бы заняться столь прибыльным делом, как зельеварение.

– Не поспоришь, – пробормотал я, отвечая на собственные мысли.

После прочтения последнего абзаца в голову сразу пришла идея открыть где-нибудь в крупном городе алхимическую лавку, чтобы толкать зажиточным горожанкам какие-нибудь омолаживающие крема.

Ха, смешно.

Я поерзал на стуле, устраиваясь поудобнее. Сегодня чтение проходило в каморке Эри. Гренвиру понадобилось что-то посмотреть в библиотеке, и меня безжалостно выгнали вон.

За окном бушевала непогода, свистел сильный ветер, в унисон ему дергались ставни на окнах, шел сильный дождь. Пламя свечи на ящике трепыхалось, по каменной кладке в причудливом танце плясали изломанные тени. Сырость и холод медленной волной проникали в комнату.

Я поежился, поплотнее укутался в ветхое одеяло и снова уставился в книгу, тщательно разбирая непослушные буковки.

Наособицу стояли обладатели Истинного дара. Их возникновение и в целом происхождение до сих пор служили предметом спора между всеми, кто так или иначе касался Искусства.

Кто-то утверждал, что это подарок самого Изначального. И что раз в десять лет обязательно появлялся ребенок, отличающийся от рядовых одаренных.

Кто-то заявлял, что это влияние старших богов. Иной способ воздействия на мир, через избранных магов. Как со святыми воинами, только по-другому. Этой версии, кстати, придерживалось меньшинство. Потому что ни один «Истинный» никогда не проявлял желания служить хоть одной божественной сущности, как это делали паладины. Скорее наоборот, не чурались иной раз бросить вызов жрецам и храмам.

Глядя на Пауля Гренвира – не могу с этим не согласиться. Алхимик поймал бога и сосал из него жизненные соки не хуже вампира, продлевая себе жизнь. После такого трудно заподозрить старика в особой набожности. Хе-хе…

А иные категорично заявляли, что Истинные не что иное, как логичное продолжение развития магов следующего поколения. И что через пару-сотню лет все волшебники станут точно такими же.

Где правда, а где ложь, никто точно не ведал. Докопаться до истины так никому и не удалось.

Ясно одно – отличия между Истинными и обычными чародеями носили фундаментальный характер. Если первые могли творить, создавая новые чары, то последние были вынуждены довольствоваться ролью заурядных подражателей.

Разница как между художником, обладающим талантом, и ремесленником, умеющим воспроизводить только по готовым лекалам.

– Вот так-так-так, – я прицокнул языком, наконец уяснив разницу между видами магов. Любопытно получилось. Вторые небось на стенку лезут, понимая, что никогда не смогут достичь вершин первых.

Или быстро привыкают и довольствуются малым? В конце концов, от обыкновенных людей их отделяет целая пропасть. Почти так же, как они отделены от Истинных.

Я закрыл книгу и откинулся на спинку топчана, дождь за окном и не думал утихать, постепенно переходя в ливень. Пора на боковую.