Алхимик

И чего уж греха таить, решил воспользоваться этим рвением в своих корыстных целях. Не знаю, нашли ли они действительно ту самую Башню, или трем усталым браконьерам после блуждания по лесу на протяжении нескольких дней кряду только показалось и речь шла о какой-нибудь старой заброшенной каменной хибаре, но если все правда и они действительно волей судьбы наткнулись на нее, то потенциальные выгоды слишком очевидны, чтобы так легко отказываться от идущей в руки удачи.

Откажи я им, а потом расскажи об этом Гренвиру, то старик, наверное, будет ржать как ненормальный. И еще целую вечность станет припоминать мне этот случай проявленного кретинизма.

Потому что окажись он на моем месте, то вполне возможно, и слушал бы россказни «грязных лесных придурков», презрительно кривя тонкие губы, но обязательно бы поехал и проверил, на случай, если вдруг все окажется правдой.

Вот и я поехал. Особенно после того, как только что получил зримое подтверждение у себя наличия магического дара. Пусть и слабенького, но все же реального дара. Чего уж скрывать, осознание себя настоящим чародеем подстегивало, окрыляло, внушало гордость и служило источником эйфории.

– Скоро будем, – Стафф, главный среди «веселой» троицы, обернулся в седле.

Потихоньку смеркалось, мы уже давно съехали с дороги и углубились в лес. Сначала вокруг преобладали обычные лиственные деревья, затем пошел ельник. Мрачный, негостеприимный, встречающий путников тяжелым сумраком и сырым воздухом.

Интересно, а когда станет совсем темно, чем будем светить? Надеюсь, ухари захватили с собой достаточный запас факелов. Застрять в темном лесу на всю ночь без освещения – не самое приятное удовольствие.

Я задрал голову вверх. Верхушки елей тянулись далеко, но недостаточно, чтобы полностью закрыть небо.

– И где ваша башня? – я с сомнением покрутил головой. – Судя по описанию в книгах, Блуждающая башня должна возвышаться на много локтей в высоту. Мы бы ее уже увидели, если бы она была близко.

Стафф усмехнулся.

– Сейчас сам все увидишь, юный алхимик, – сказал он.

Угрозы в его голосе не чувствовалось и вообще чего-то зловещего. Скорее веселье человека, готового удивить другого чем-то необычным.

Я пожал плечами и автоматически поправил плащ, шерсть то и дело цеплялась за иголки проплывающих мимо елок.

Любопытно, зачем они изначально забрались сюда? Выслеживали зверя? Верится легко. В таком мрачном лесу самое то жить какому-нибудь матерому бурому медведю. Он бы здесь смотрелся органично. Жутковатое местечко, не хотелось бы заблудиться.

– Всё, приехали. Дальше пешком, – спустя еще пару минут скомандовал Стафф.

И правда, дальше ехать верхом не получалось при всем желании. Густая вязь деревьев перекрывала дорогу намертво, просветов достаточных, чтобы проехали грузные тяжеловозы, не осталось.

Спешились, привязали коней. Судя по меланхоличному поведению, животных часто оставляли одних на долгое время.

– Не уведут? – зачем-то спросил я, хотя понимал, что в эту чащобу вряд ли заберутся воришки. Да и в целом любые случайные люди. Здесь либо охотников встретишь из числа таких же браконьеров, либо лесничих дьюка. Обычные крестьяне или путешественники сюда попросту не полезут.

Рон насмешливо фыркнул. Мой вопрос показался ему смешным, о чем он поторопился поведать. Еще не забыл насмешки в свой адрес насчет методов готовки требухи.

– Кто же здесь украдет коней? – с чувством превосходства осведомился он, глядя на меня свысока. Что с учетом его роста оказалось сделать не трудно.

Я промолчал, надменно игнорируя весельчака. Ладно, пусть смеется, хрен бы с ним.

– Пошли, нам туда, – Стафф сохранял серьезный настрой, Бигги его поддержал, угрюмо толкнув в плечо Рона, мол, нечего ерундой страдать, есть дела поважнее.

Не могу с ним не согласиться.

Мы направились дальше, мои полусапожки проваливались в илистую почву на целый палец, за моими спутниками оставались еще более глубокие следы. Стало холодать и еще больше темнело.

– У вас есть факелы? – поинтересовался я.

– Они не понадобятся, – откликнулся Стафф.

Главарь браконьеров пер вперед напролом, оставляя позади широкую просеку. Здоровый бугай, блин. На таком дрова удобно возить, подумал я мимоходом, вспоминая наполовину опустевшую поленницу во дворе башни Пауля Гренвира.

В следующую секунду я остановился, замерев и раскрыв от изумления рот. Сделав очередной шаг, я самым неожиданным образом очутился на краю большой поляны. Вроде шли-шли и вокруг густой ельник, и тут раз – и как по мановению волшебной палочки деревья исчезли, а впереди возникло пустое пространство.

– Твою мать, – выдохнул я, не сдержавшись.

Поляна имела диаметр в сотню шагов, не меньше. Идеальные очертания ровного круга. Низкая трава светилась приглушенным мягким сине-зеленым светом, похожим на тот, что я уже видел в усыпальнице старого кургана и в пентаграмме заключения плененного бога.