Алхимик

Внутри темно и пахнет пылью. Можно разглядеть какие-то полки, примитивную утварь — обычная кладовая, заполненная не особо полезным хламом. Алина проходит внутрь, шарит руками по полкам. Слышится глухой деревянный стук. За спиной Сола явственно звучат короткие команды — нападающие приступили к обыску дома. Алина, наконец, находит то, что искала. Раздается сухой металлический щелчок.

— Помоги мне, — в голосе жены звучит явное облегчение. Эд подходит, Алина берет его за руку, кладет ее на небольшую, совершенно неразличимую в темноте ручку. От этого прикосновения у Сола начинает тянуть в груди, а по коже пробегает электрическая волна. Усилием воли он сбрасывает оцепенение, тянет ручку на себя. Стена вместе с закрепленными на ней полками с трудом поддается. Голоса слышны уже совсем близко. Алина пытается помочь, но вдвоем в узкой каморке не развернешься. Эд сдерживает хрип напряжения. Щель становится щире, открываясь достаточно, чтобы Алина могла в нее пролезть. Еще несколько бесконечных секунд — и Сол сам протискивается в узкий проем. Внутри так же непроглядно темно. Нащупав с другой стороны железную скобу, он тянет тяжелую панель. Закрывается она легче, чем открывается. Сол тратит еще секунду на поиск запора, но здесь его нет.

— Давай! — дергает его за одежду Алина. — Надо уходить.

Они молча идут по узкому коридору, спускаются по узкой, крутой лестнице. Сол не решается заговорить — возможно, стены здесь тонкие, и голоса могут быть услышаны в комнатах. Тем не менее, из-за стен никаких звуков не доносится — или нападавшие еще не добрались до этой части дома, или устроитель потайного хода таки позаботился о звукоизоляции.

— Можешь не красться, — негромко произносит Алина, — нас не услышат.

— Откуда знаешь? — с сомнением интересуется Сол.

— Д рассказывал. Дом строился по его проекту. Больной. Хвалился тем, что сменил около десяти строительных бригад, четырежды менял чертежи, кое-что даже сам достраивал. Три этажа жуткого лабиринта из шахт, тупиков, отдельных комнат и такого прочего. Плюс подвал.

— Зачем ему это?

— Опыты, — буднично сообщает Алина. — Изучал Аркану. Такие занятия многим не по душе. Я думаю, он на людях эксперименты ставил.

— Ты очень спокойно говоришь об этом.

Алина останавливается, разворачивается.

— Я знаю, о чем говорю. Отчего бы мне нервничать?

— Генри Ховард Холмс.

Алина молчит.

— Кто это? — наконец спрашивает она. — Я понимаю, тебе поумничать охота, показать свою крутость. Давай показывай. Я уже успела отвыкнуть от твоих демонстраций.

— Прекрати. Дело не в крутости…

— Только в ней. Всегда только в ней. Тебе очень важно чувствовать себя самым умным…

— Давай не сейчас. Все что я хочу сказать, что в Чикаго был маньяк, Холмс, который устроил отель, такой же, как этот дом — с кучей тайных ходов и прочей фигни. Заманивал туда одиноких девушек и убивал. По разным оценкам убил больше сотни. Очень похоже на твоего Д. Здесь вообще все на что-нибудь похоже. Просто земля победившего постмодерна, blyad'!

— Может быть, — на Алину пламенная речь мужа, похоже, не производит впечатления.

Минут через пять блужданий в кромешной темноте, они выходят к двери. Сол кладет руку на плечо Алины, шепчет на ухо:

— Погоди. Видишь?

Сквозь щели пробивается едва заметный свет. Может назло, может просто не успев среагировать, она в ту же секунду открывает дверь.

Неяркий свет пары свечей первые секунды ослепляет. Когда зрение восстанавливается, Сол видит небольшую комнату с двумя выходами. Из мебели здесь колченогий стол, под ним — небольшой сундук и пар табуретов. Посреди комнаты, выставив перед собой два пистолета, стоит Д. Его полумаска отбрасывает яркие блики и в свете свечей кажется золотой.

— Эйлин, это ты, — спокойно произносит он. — Я знал, что стоит тебя подождать.

— От черных мундиров так просто не убежать, — подает голос Сол. Неизвестно, что сейчас выводит его из себя больше: направленное на него оружие, разговор с маньяком или то, как этот маньяк обращается с Алиной.

— С чего ты взял, что они… — начинает Алина. Сол перебивает ее:

— Я тоже немного знаю Олднон. Стража вооружена короткими дубинками. Банды пользуются чем попало. Только у епископальной гвардии на вооружении полуторадюймовые шесты, четыре фута длиной. Именно такими избивали слуг уважаемого Д.

— Похвальная наблюдательность, — кивает Лорд-Хранитель. — Эйлин, кто это?

Алина молчит. Тогда Сол, чувствуя, как злость начинает брать в нем верх, продолжает:

— Наблюдательность моя говорит мне вот еще что: ты идешь на дно. Королевская протекция больше не работает и Лэбб не успокоится, пока не упрячет тебя в свои застенки. Особенно после того, что черные мундиры обнаружат в этом доме. Сколько трупов ты прячешь здесь? Ты хоронишь их в подвале или сжигаешь? Готов спорить, что сжигаешь…

— Эйлин, кто этот человек? — голос Д становится злым.

— Это мой муж, — Алина произносит это с каким-то вызовом. Непонятно только, кому он адресован — Д или Эдварду.