Алхимик

— Если ты считаешь, что я руковожу здесь организацией насилия и мне здешние порядки сильно нравятся, — задумчиво продолжил он, с явной грустью глядя в мою сторону, — то знай — это совсем не так. Давно хочу все изменить, но пока нет подходящих условий. Поговорим об этом завтра, возможно, ты меня поймешь. Сейчас же осталось обговорить твое последнее задание…

— Опять?! — Одной лишь интонацией голоса я сумел недвусмысленно выразить все, что думаю о нем и его заданиях.

Авторитет только усмехнулся и спокойно продолжил:

— Оно скорее нужно тебе, а не мне. Ты ведь собирался разговаривать с искателями? Не отрицай, я знаю. Так вот, соглашайся с их предложением, но не торопись подтверждать со своей стороны предварительного договора о разделе возможной добычи, скажи — тебе требуется еще подумать и кое с кем посовещаться. На следующий день иди ко мне.

— Ты знаешь, в чем заключается интерес искателей ко мне? — Напрасно я удивился его осведомленности, знал же — в городе для него практически нет тайн.

— Это ни для кого не секрет, — улыбнулся он мне. — Они давно хотят отбить свой поселок от бандитов, но опасаются тамошних буси и еще больше — возможной реакции смотрящих. Если ты присоединишься к ним, тогда пойдут на штурм, иначе еще целый год будут пребывать в нерешительности и никогда не соберутся.

— Твой-то интерес в чем? — Опять сумел он меня немного удивить. — Если у искателей вновь появится независимый поселок, твои доходы могут серьезно пострадать… — поделился я своими скороспелыми сомнениями.

— Как раз наоборот — только возрастут, — хмыкнул тот. — Основная торговля через мой город пойдет. А до интереса других смотрящих мне дела нет, пусть сами с искательскими кланами договариваются.

До меня же дошла мысль о том, кто именно станет официально назначен главным виноватым в последующем бардаке. Независимый искательский поселок одним своим существованием существенно нарушит сложившееся равновесие. Впрочем, учитывая все прежние «заслуги», это вряд ли что-то сильно изменит в моей судьбе. Шахматная партия, которую играет другими людьми авторитет Сом, продолжается, только теперь в его руках уже не пешка. Хочется надеяться, ферзь — достаточно ценная фигура, приносить которую в жертву стоит только ради выигрыша всей партии. А мне довольно вовремя понять актуальный расклад, дабы иметь возможность в любое время с этой доски спрыгнуть или научиться разыгрывать свои партии, превратив былых игроков в свои игровые фигуры. Иногда по жизни шахматные фигуры незаметно начинают сами играть теми, кто считал себя игроком.

Решив, что на сегодня разговор окончен, Сом сначала проводил меня до гардероба, а потом и до двери, оказывая тем самым особую честь.

— Да, совсем забыл, — задержал он меня у самого выхода, протянув связку небольших одинаковых ромбовидных амулетов, среди которых один выделялся своими несколько большими размерами. — Вот ключи к твоему дому, его почти привели в порядок. Осталось только наладить управление амулетами подчиненных сил, но с этим справишься сам, золото у тебя есть, а если не хватит — заработаешь еще. Переселяйся сегодня же из гостиницы, в том доме тебя никто не рискнет случайно побеспокоить. — Ехидная улыбка наглядно показывала его осведомленность о событиях прошедшей ночи.

Никто и не сомневался, прекрасно зная, кто тут пока настоящий хозяин. «Ничего, мы тоже так обязательно научимся». С этой оптимистической мыслью я отправился делать свои великие дела и начинать новую жизнь на новом месте.

ЭПИЛОГ

Столица королевств

Величественный вид на город, открывающийся с вершины главного храма, надолго завораживал любого, кто попадал сюда впервые. Далеко внизу раскинулся огромный красивый город, с широченными прямолинейными главными улицами и радиальными переулками, совсем немного уступавшими улицам по ширине. Прямо внизу зеленел кронами вековых деревьев запретный парк, куда могли войти лишь очень немногие. Дальше располагалось широкое кольцо многоэтажных дворцов, но даже самые высокие из них едва достигали четверти высоты главного храма. За первым кольцом шло второе, где дворцы были чуть ниже, а за ним третье и четвертое. В далекой дымке постепенно терялись обширные одноэтажные кварталы простых людей, утопающие в зелени садов. Даже самый простой человек, постоянно живущий в столице, обязан соответствовать высоким имущественным стандартам и зарабатывать за год не менее пяти золотых. Про доходы тех, кто проживал ближе к центру, лучше вообще не интересоваться, так как это могло негативно сказаться на состоянии здоровья. И только по покупкам на ежегодном Аукционе Истинного Престижа можно представить, как живут те, кого люди считают владыками мира. Но истинные владыки как раз никогда не принимали участия в этих аукционах, они смотрели на мир свысока. И если хорошо приглядеться, сейчас в их взгляде можно было заметить легкий страх, тщательно скрываемый под маской вселенской безмятежности.