Алхимик

От неожиданности я отскочил назад, прижимаясь к стене, правая рука дернулась к рукояти кинжала, а левая в отвращающем жесте выбросилась вперед. Сердце гулко забухало, разгоняя по венам океаны адреналина.

— Оно говорит! Оно говорит! — заорал я, охреневший от всего увиденного.

Пауль Гренвир обернулся, в глазах старика застыло неудовольствие.

— Конечно оно говорит! — рявкнул он. — Прекращай орать, как маленькая девчонка и иди сюда!

Еще целую секунду я стоял на месте, не смея пошевелиться. Подойти к этому чудищу? Совсем спятил? Это, казалось, еще хуже, чем в одиночку идти против банды разбойников.

— Ну? — хлыстом стегнул окрик алхимика.

Переживания ученика его совершенно не волновали. Написанное на моем лице сомнение вперемешку с испугом оставили вредного хрыча равнодушным.

— А оно не выскочит? — все же нашел в себе силы уточнить я, перед тем, как переступить линии пентаграммы.

Волшебник посчитал излишним проводить сеансы успокоения разволновавшегося мальчишки, лишь молча мотнул головой и снова принялся помешивать бурлящую жидкость.

Сделав глубокий вздох, не отпуская рукояти кинжала, я осторожно шагнул вперед. Ничего не произошло. Тварь внимательно наблюдала за мной, выглядывая из — за неровного края аквариума.

— Смелей, — подбодрил старик, в его голосе отчетливо послышались язвительные нотки насчет храбрости подмастерья.

А я вдруг понял, что существо действительно не укусит и не бросится. Оно даже вылезти наружу нормально не сможет. И не потому, что не хватает физических возможностей, а из — за того, что окружает стеклянную емкость. Тут тебе и воздух, пропитанный странным свечением, и нацарапанная на полу пентаграмма, и руны, и светящиеся кристаллы. Да и само тело создано искусственно, а дух заключен внутри.

Это же клетка, — догадался я. Тварь находилась в плену, ее крепко держала магия, не позволяя вырваться и бежать.

— Здраасствууй, диитяя! — прошипело создание, когда я приблизился на расстоянии вытянутой руки.

Я хмуро посмотрел в крайне непривлекательную морду. Господи, ну и уродец. Вместо носа три тонкие дырочки, глаза без зрачков и белка, будто наполнены какой — то бурой жижей. Рот широкий, без губ, похож на небрежный разрез. Между кривых зубов мелькал раздвоенный язычок. Ушей вообще нет. Кожа бугристая, болотного оттенка, грубая, как у крокодила.

Ничего не скажешь, «красавчик». Увидишь в темном переулке — сможешь открыть кирпичный завод.

Похоже старик не особо напрягался, пока лепил оболочку для пленника.

— Поодойй — диии блииижеее, — продолжало говорить существо, выпуклые глазки старались поймать мой взгляд.

Представив, как рука касается этой отвратительной даже на вид кожи, я передернулся. Бррр… Мерзость! И автоматически сделал шаг назад. Приближаться к твари совершенно не хотелось.

Молча наблюдавший за моими телодвижениями алхимик удовлетворенно кивнул и сказал:

— Правильно сделал. Оно не способно тебе навредить прямыми действиями, но ему вполне по силам воздействовать на мозг человека, если тот подойдет слишком близко.

Я отшатнулся еще дальше. Фига себе новости. Монстр умеет влиять на разум?! Почему раньше не предупредили? Последний вопрос я с возмущением высказал вслух, наплевательское отношение к жизни ученика со стороны алхимика уже сидело в печенке.

В ответ равнодушное пожатие плечами и короткий спич на тему: «сам дурак, разуй глаза и вообще, никто тебе тут сопли вытирать не обязан, так что заткнись и начинай думать головой, а не задницей, если не хочешь лишиться и того и другого».

Вдохновляющая речь. Полная «теплоты» и «заботы». Старик держал марку и не опускался до роли доброго дядюшки, сохраняя хладнокровный настрой жесткого учителя.

Дать бы ему по башке чем — нибудь тяжелым…

— Твои обязанности будут заключатся в поддержании нужной температуры в горелке и размешивании вот этого вещества, — Гренвир вытащил лопатку из густой жидкости и постучал по краю сосуда. Толстые капли тягуче сползли по стенке.

Фига она оказывается густая. Прямо кисель.

— Осадка не должно быть. Равномерная консистенция необходима для протекания заложенной реакции, иначе процесс прекратится. Понял?

Я усиленно закачал головой. Понял, чего непонятного. Ситуация из серии: зазеваешься — и привет, система рванет не хуже самодельной бомбы.

— А что это вообще такое? — позволил себе поинтересоваться я, взмахом руки очерчивая конструкцию из трубочек, баночек, аквариума, твари внутри и намалеванных на полу фигур. — Зачем это все?

Вместо ответа старик подошел к правому боку механизма, там обнаружился выходящий спиралью отвод и маленький краник. Под ним на специальной подставке стояла наполовину наполненная баночка. В ней плескалась рубиновая жидкость с мелкими вкраплениями небольших искорок.

Выглядело оригинально. Словно звезды погрузили в вишневый компот.

— Знаешь что это? — явно для проформы осведомился Гренвир.

Естественно, я закачал головой. Откуда?

— Этот экстракт подарит долгие годы любому, кто его выпьет, — слегка торжественным тоном объявил алхимик, приподнимая баночку на уровне груди и с наслаждением вдыхая аромат чародейского напитка.