Алкины песни

Слова песни еще с трудом ложились в строку. Еще фальшивят рифмы, и как-то сбивчиво, несмело звучит мелодия. Но скоро, может быть, сегодня же, когда расцветет день, новая песня смело взлетит над деревней, опять удивит людей и по-разному отзовется в их сердцах.

А пока Алка сидела, не шевелясь, обхватив руками колени, чуть склонив голову.

Маленькие редкие слезинки медленно прокатывались по ее обветренным горячим щекам и, не успев упасть на землю, высыхали.

Рано утром старый Максим Теременцев, разыскивая в лесу отбившегося от табуна жеребенка-трехлетку, наткнулся на неподвижно сидящую Алку Уралову.

- Э-гей, девка! - окликнул он, но Алка не повернула даже головы, будто не слышала... Старик сполз на животе с незаседланной лошади, привязал ее к деревцу и подошел к Алке.

- Жеребчика не видела тут? С белой отметиной на лбу? Куда запропастился, анафема...

Все так же сидела Алка, немигающими глазами смотрела в одну точку перед собой. Старик опустился рядом на траву, не торопясь достал трубку.

Трубка у деда Максима была особенная, похожая на кубик со сбитыми краями, в который воткнули длинный согнутый гвоздь. Старик уверял, что сделана, она из корня "райского" дерева. Трубка давно почернела, обуглилась и в двух местах прогорела. Дед Максим выстругал из вереска два колышка и забил дыры. Каждый в Черемшанке знал, что от этого его трубка несколько потеряла свой вкус, но все равно курить из нее "одно блаженствие и прост-таки бальзан для души". Оттого, видимо, и дымил Теременцев на всю деревню день и ночь.

- Должно, давно тут сидишь? - осведомился старик у Алки, не спеша набивая трубку самосадом из кисета.

- Давно, - Алка подняла, наконец, голову, удивленно посмотрела на Максима Теременцева.

- Ишь ты... А зачем сидишь?

- Счастье хотела высидеть. Не пробовал?

- Я-то пробовал. Да высидел не счастье, а болесть одну...

- Уходи, дедушка, отсюда,- тоскливо попросила Алка.

Максим Теременцев в ответ только хмыкнул, долго сосал трубку, почесывая бородку.

- У меня, девка, вопрос к тебе один есть... обстоятельный и сурьезный больно...

- Какие у тебя вопросы могут быть? Как болезнь твою лечить? К доктору иди.

- А как же не может быть вопросов, - продолжал старик, посапывая трубкой. - На конце жизни их много накапливается. А ко дню смерти надо иметь полную ясность во всем, чтоб умереть спокойно...

Алка молча легла на спину, вытянула онемевшие ноги, заложила руки за голову и стала смотреть на зеленое утреннее небо.

- Сережку-то не окрутила еще? - спросил вдруг старик.

Алка порывисто приподнялась. Но тут же глаза ее как-то сразу потухли, губы сложились в презрительную усмешку. Девушка снова легла на спину.

- Нет еще. Ты что, указчик мне, что ли?

- Так ведь Люба Хопрова, жена Сергуньки, мне внучкой доводится. И дети опять же у него. А Сергунька - что? Он из бабьего теста сделанный. Мягкий. А ты, бессовестная, детей сиротами оставить хочешь.

Вскочила Алка, отбежала в сторону, прижалась к сосновому стволу щекой и грудью, обхватила его руками, точно собираясь выдернуть. Дед Максим торопливо сунул в карман недокуренную трубку.

Алка бросила быстрый взгляд на лошадь, потом на старика... С силой оттолкнувшись от дерева, девушка в несколько прыжков очутилась возле лошади, вскочила на нее и понеслась по узкой, давно заброшенной, заросшей травой лесной дороге.

- Расшибет! Расшибет!.. Незанузданная она... - хрипло прокричал ей вслед Максим Теременцев.

Но Алка уже ничего не слышала.

Рассказывают: прошлой замой на плоскую соломенную крышу овчарни по наметанным под застрехи сугробам зашел ночью голодный волк и провалился внутрь. Шел окот овец, и Алка сутками находилась на ферме.

Услышав в овчарнике шум, Алка взяла лампу и вышла из родильного помещения. Почуяв человека, заметался зверь по закуту и бросился на другой конец двора к зияющему в полутора метрах от пола открытому окошку, в которое заглядывало несколько озябших звезд. Вскрикнула Алка, схватила подвернувшиеся под руку грабли и, не соображая, что делает, тоже побежала к окошку.

Человек и зверь почти одновременно очутились у окна. Но все-таки опередил зверь и с ходу прыгнул в синеющий просвет. Но то ли слишком отощал волк, то ли страх отнял у него силы - передние, обледенелые лапы зверя только царапнули по нижнему вырезу окна, и он, на мгновение повиснув на стене, медленно пополз вниз. В это время его и ударила Алка граблями по голове. Зверь упал на пол и кинулся вглубь двора. Испуганно и жалобно кричали овцы.

Неизвестно, чем кончился бы этот необычный поединок. Но услышали встревоженный крик овец колхозники, прибежали в накинутых прямо на нижнее белье полушубках, кто с ружьем, кто с вилами...