All Flesh is Grass

“Maybe there was a time factor of some sort,” said Nancy. “Maybe they couldn't afford to wait.”

— Одного не пойму,  — сказал я.  — Ведь они могли всем завладеть и без нашего ведома. Немного времени, немного терпения  — и они все равно захватили бы всю Землю, а мы бы ничего и не подозревали. Ведь некоторые уже попали в Милвилл, пустили здесь корни. Им необязательно оставаться цветами. Они могут обратиться во что угодно. За сто лет они подменили бы собой каждую ветку и листок, каждую травинку...

— Может быть, тут важно время, какой-то срок,  — сказала Нэнси.  — Может быть, им почему-то нельзя ждать так долго.

I shook my head.

“They had lots of time. If they needed more, they could have made it.”

“Maybe they need the human race,” she said. “Perhaps we have something they want. A plant society couldn't do a thing itself. They can't move about and they haven't any hands. They can store a lot of knowledge and they can think long thoughts—they can scheme and plan. But they can't put any of that planning into execution. They would need a partner to carry out their plans.”

Я покачал головой.

— Времени у них вдоволь. А захотят  — так добудут еще, они умеют им управлять.

— Ну, а если им что-то нужно от людей? Вдруг у вас есть что-то такое, чего им не хватает? Общество, состоящее из растений, само по себе ровно ничего не может. Они не передвигаются, и у них нет рук. Накопить бездну знаний  — это они могут, и мыслить, и обдумывать, строить любые планы. А вот осуществить эти планы и замыслы им не под силу. Для этого им нужны товарищи и помощники.

“They've had partners,” I reminded her. “They have a lot of partners even now. There are the people who made the time machine. There's this funny little doctor and that big windbag of a Smith. The Flowers have all the partners they need. It must be something else.”

“These people that you mention,” she said, “may not be the right kind of people. Perhaps they searched world after world for the right kind of human beings. For the right kind of partner. Maybe that's us.”

— Помощники у них и сейчас есть,  — напомнил я.  — Сколько угодно. Кто-то смастерил же для них ту машинку  — «машину времени». А доктор, похожий на обезьянку? А верзила Смит? Нет, помощников и сотрудников Цветам хватает. Тут кроется что-то другое.

— Может быть, жители тех миров  — обезьянки, великаны  — не то, что им нужно,  — сказала Нэнси.  — Может, они переходят из одного мира в другой потому, что ищут какое-то другое человечество. Самое подходящее для них. Ищут подходящих товарищей и сотрудников. Вдруг мы и есть самые подходящие.

“Perhaps,” I said, “the others weren't mean enough. They may be looking for a deadly race. And a deadly race, that's us. Maybe they want someone who'll go slashing into parallel world after parallel world, in a sort of frenzy; brutal, ruthless, terrible. For when you come right down to it, we are pretty terrible. They may figure that, working with us, there's nothing that can stop them. Probably they are right. With all their accumulated knowledge and their mental powers, plus our understanding of physical concepts and our flair for technology, there probably is no limit to what the two of us could do.”

— Наверно, все другие оказались недостаточно злыми и подлыми,  — вырвалось у меня.  — Возможно, они ищут злобное племя, племя убийц. А мы и есть убийцы. Может, им нужны такие, чтоб набрасывались, как бешеные, на новые миры и всюду несли разорение и гибель,  — беспощадное племя, свирепое, ужасное. Ведь если вдуматься, мы ужасны. Наверно, Цветы так и рассчитали, что, если они объединятся с нами, их уже никто и ничто не остановит. Вероятно, они правы. У них  — богатейшие запасы знаний, могущественный разум, а у нас  — понимание физических законов, чутье ко всякой технике: если все это объединить, для них и для нас не останется ничего невозможного.

“I don't think that's it,” she said. “What's the matter with you? I gained the impression to start with that you thought the Flowers might be all right.”

“They still may be,” I told her, “but they used so many tricks and I fell for all the tricks. They used me for a fall guy.”

“So that's what bothers you.”

“I feel like a heel,” I said.

— А по-моему, совсем не в том дело. Что с тобой, Брэд? С самого начала мне казалось, что эти Цветы, на твой взгляд, не так уж плохи.

— Может, они и не плохи. Но они столько раз меня обманывали, и каждый раз я попадался на удочку. По их милости я  — пешка, козел отпущения.

— Так вот что тебя точит.

— Я себя чувствую последним мерзавцем,  — признался я.

We sat quietly side by side upon the step. The Street was silent and empty. During all the time we had sat there, no one had passed.

Nancy said, “It's strange that anyone could submit himself to that alien doctor. He's a creepy sort of being, and you can't be sure...”

“There are a lot of people,” I told her, “who run most willingly to quackery.”

“But this isn't quackery,” she said. “He did cure Doc and the rest of them. I didn't mean he was a faker, but only that he's horrid and repulsive.”