Конечно, «выбрала» — сказано излишне категорично: не таков еще был статус Пугачёвой, чтобы назначать себе режиссеров. Но очень постаралась: ей хотелось работать с человеком, которого она уже знала и который воспринимал ее актерские амбиции без иронии.
Режиссер картины Александр Орлов рассказывал:
«Съемки оказались под очень серьезным контролем "сверху". Может, все было бы спокойнее, если бы сама Алла не объявила раньше времени об этой картине. А вышло следующим образом. В газете "Труд" на первой полосе была помещена небольшая фотография Леонида Ильича Брежнева с новогодним поздравлением Советскому народу, а внутри газеты — огромная, в пять раз больше, фотография Пугачёвой и интервью с ней на целый разворот. Ну и в ЦК и Госкино, конечно же, сразу очень заинтересовались картиной: стали контролировать тексты диалогов, сюжетные линии, взаимоотношения героев, костюмы персонажей. Все это мало способствовало творческому процессу, но при этом мы понимали, что фильм позволит Алле взлететь на небывалую высоту. Это понимали и наверху, считая, что с точки зрения идеологической картина создавала излишний культ личности певицы».
Бывший председатель Госкино Филипп Тимофеевич Ермаш в беседе с автором книги выказал крайнее недоумение в связи с заявлениями Орлова:
— Ну, кто-то, может, и был огорчен, что Пугачёва появится на экране, но не до такой уж степени. Не знаю. У меня даже есть пластинка с автографом, подаренная мне Аллой.
(Интересно, что было бы, если бы Пугачёва вдруг заявила всемогущему Ермашу: «А вот пластинки с автографом вы от меня не дождетесь, душитель Тарковского!».)
Во всяком случае, по общему мнению последний вариант сценария оказался намного хуже предыдущих. Тем не менее, съемки начались. Правда, с опозданием на полтора года — в начале 1977-го. И на другой натуре — не в Литве, как планировалось изначально, а в Сочи.
К тому же обнаружились некоторые сложности с актерским составом. Проблем не возникло лишь с Аллой Будницкой: она была совсем не против играть в картине мужа. Некоторые артисты, к которым Орлов обращался, просто отказывались из-за того, что центральной фигурой здесь была Алла.
Актер Николай Волков, сыгравший одну из ролей в фильме, вспоминал:
— Я сразу согласился сниматься, как только узнал, что передо мной отказались «обслуживать взбалмошную Пугачёву» несколько известных актеров. Я же был поражен ее внутренней силой, даже несмотря на некоторую вульгарность. Она вовсе не выглядела высокомерной примой. Очень веселенькая.
Многим съемки этого фильма запомнились как этакая увеселительная прогулка в Сочи, «пикник на обочине», по выражению того же Волкова. Пока готовилась «натура» и налаживалась техника, актеры сидели в ресторанчике на пляже, потягивая вино. По вечерам Алла со своей компанией, включая навещавшего ее Стефановича, возвращалась в приморскую гостиницу, где каждый вечер устраивались достаточно буйные празднования очередного съемочного дня. Все местные жители и отдыхающие стягивались поближе и с простодушным интересом наблюдали за вакханалией столичных знаменитостей.
Днем они тем более не оставляли своим вниманием съемочную группу.
«Однажды во время перерыва, — рассказывал режиссер Александр Орлов, — вокруг Аллы собралась большая толпа, и все стали просить у нее автографы. Но поскольку на пляже у многих людей просто не нашлось, на чем писать, стали подбирать гальку, и Алла расписывалась на камушках. В конце концов, когда мы вернулись на берег продолжать съемку, то к нашему ужасу обнаружили, что гальки на пляже просто не осталось».
По словам сценариста Анатолия Степанова, Стефанович пытался принять деятельное участие в судьбе картины, и «под его руководством Алла нередко взбрыкивала». Но Пугачёва и без влияния своего мужа хотела максимально влиять на ход всей работы. Она даже непосредственно занялась монтажом фильма, но потом его все равно пришлось перемонтировать.
«Алла боялась играть кого-то другого, а не себя, — говорил Степанов. — Но я видел ее в пробах — она прекрасная драматическая актриса. Но так как Пугачёва пыталась быть похожей исключительно на себя, то получилось много отсебятины. Так, например, в фильме не было никакой развязки личной жизни героини, только эстрадная. Несколько сцен пришлось потом просто доснимать. Но зато вот там она уже сыграла по-настоящему. Тогда Алла призналась мне, что, наконец, поняла, как надо было все делать».
Композитором фильма, как и задумывалось с самого начала, стал Александр Зацепин. Он написал несколько песен, в том числе и ставшую невероятно популярной «Так же, как все»: