Алладин и султан

С искренним, неподдельным интересом Черный ифрит следил за тем, что вытворяют обитатели ярусов. Его красные глаза горели, словно угли. Иногда он одобрительно кивал своей черной собачьей мордой и обнажал в ухмылке белоснежные клыки. Тело его было человеческим, если не принимать в расчет размеры.

Черный ифрит был великаном, а меч - символ его власти - не уступил бы в длину самому высокому минарету Багдада.

Ярусы были соединены лестницами, но Алладин никак не мог сообразить, которая из них ведет в запретную башню, где хранилась глиняная табличка с именем этого демона. Стараясь держаться вблизи стен, Алладин осторожно пошел по каменным плитам.

Однако он был скоро замечен. Тысячи глаз смотрели на него, тысячи рук указывали на него пальцами. Подданные Черного ифрита подняли истошный вой.

Демон насторожился; наклонив голову, он посмотрел вниз. Горящие огнем глаза уставились на юношу, гигантская рука вытянулась и схватила его. Алладин изо всех сил ударил по руке своим мечом, но демон лишь смеялся, рассматривая его со всех сторон.

- Нет, - прогремел мощный голос. - Определенно ты попал не по назначению. Ты не относишься к армии моих поклонников. Да и время твое еще не пришло.

Алладин продолжал рубить и колоть мечом, но Черный ифрит, казалось, ничего не чувствовал, хотя лезвие каждый раз глубоко вонзалось в его руку.

- Отпусти меня! - видя тщетность своих попыток, закричал юноша.

Огромный кулак раскрылся, и Алладин поднялся на ноги, тяжело дыша. Он никак не ожидал, что демон выполнит его приказ.

Алладин заглянул в мерцающие глаза Черного ифрита и неожиданно понял всю несправедливость и все несовершенство мира. Черный ифрит не питал ненависти к людям. Люди были порождены от Солнечного джинна. Теперь, когда Черный ифрит сверг Солнечного джинна и поселился в его дворце, он относился к людям как к произведениям другого, непонятного для него мастера. Подобно художнику, соскребающему с палитры старые краски, Черный ифрит стирал с холста существующую картину мира, чтобы нарисовать новую. Все муки, которые выпали на долю людей, все испытания, которые перенес сам Алладин, произошли из простого каприза беспечного демона, которого не интересовали судьбы тех, кем он правил.

Внезапно тронный зал исчез. Исчез и сам Черный ифрит. На его месте стоял другой. Этот другой был прекрасен, и он смотрел на Алладина с искренней симпатией. Он был одет в белые с золотом одежды и казался воплощением чистоты и добра. Лишь глаза выдавали демона Тьмы. Они смотрели чуть надменно, и на дне их иногда вспыхивали багровые искорки.

- Кто ты? - прошептал Алладин.

- Я - Властитель Тьмы, которая является не чем иным, как отражением Света. Я демон Ночи, предвестник нового рассвета. Я твой враг.

- Ты так прекрасен! Значит, этот облик не был твоим истинным обличьем?

- О, что есть Истина? - улыбнулся Черный ифрит. - Я могу выглядеть, как захочу, или, вернее, каким ты захочешь меня видеть. Если ты считаешь меня воплощением Зла, я приму облик чудовища. Если будешь считать меня воплощением доброты и справедливости, я буду выглядеть соответственно. Добро и зло очень схожи, и трудно смертным увидеть разницу. А Истина - она имеет тысячи лиц, одежд и масок. Как ты можешь узнать ее в той драме, которая называется твоей жизнью? Мое же единственное желание - жить в покое и творить. Может, ты сумеешь разыграть передо мной какую-нибудь новую драму собственного сочинения? Я с удовольствием приму в ней участие, пока мне не наскучит.

- Я думаю, что у меня ничего не получится, - нахмурился Алладин.

- А ты попробуй, - холодно произнес Черный ифрит. - Это отвлечет тебя от мрачных мыслей. Ты ведь знаешь, что скоро должен погибнуть. Я не питаю к тебе враждебных чувств, но с твоей смертью мне станет спокойнее. Ты очень много пережил, чтобы попасть ко мне. В награду я окажу тебе гостеприимство, а затем ты сам выберешь себе смерть.

Черный ифрит зевнул и деликатно прикрыл рот изящной рукой.

- Чем мы займемся, мой маленький витязь?

Алладин задумался.

- Я хотел бы осмотреть твой дворец, – нерешительно сказал он. - Никогда не видел ничего более огромного.

Черный ифрит удивленно поднял брови.

- Странное желание, но все твои прихоти - закон для меня. Да и мне самому будет интересно - ведь всего дворца я и сам не видел. Вперед.

Он мягко положил руку на плечо юноше и подтолкнул его к двери. За ней была галерея изумительной красоты со стенами из переливающегося света. Странная мелодия звучала здесь: она появлялась и исчезала, приближалась и отдалялась. Музыка угрожала и плакала, говорила о красоте и смерти, славила жизнь и скорбела о ее несовершенстве. Черный ифрит шел рядом с Алладином и говорил ему своим бархатным голосом:

- С тех пор, как я победил Солнечного джинна, я внес очень много в твой мир.

- И уничтожил все доброе и разумное, что там было, - возразил Алладин.

- Это зависит от точки зрения. Мне лично кажется, что перемены только оживили ваши уснувшие народы. Да и мне интересно потакать своим капризам. Кроме того, сила на моей стороне, чего мне бояться?