Алладин и султан

- Но у тебя есть один могущественный враг - колдун со Смеющегося острова.

- Ты уже познакомился с Шандагоа? - рассмеялся Черный ифрит. - Забавный старик. Все суетится, строит каверзные планы, плетет заговоры... Он такой потешный!

- Потешный? - недоверчиво спросил Алладин. - И только?

- А ты, наверное, думал, что я его опасаюсь! - продолжил веселиться демон. - На самом деле Шандагоа - ничтожество. Я даю этому жалкому фокуснику часть своей силы, потому что мне нравиться иметь врага, с которым можно играть в кошки-мышки. Но если со мной что-нибудь случится, он тут же станет беспомощным сумасшедшим стариком, кем, в сущности, он и является.

Они поднимались по винтовой лестнице, ступени которой были сделаны как будто из окаменевшей морской пены. Неожиданно Черный ифрит остановился.

- Давай обследуем другую часть дворца, - предложил он юноше. - Эта лестница ведет в башню. Там нет ничего интересного. Давай поищем более приятное зрелище.

Алладин спустился по лестнице вслед за демоном. Он запомнил расположение башни, так как не сомневался, что это и есть тайник, где Черный ифрит прячет свое имя.

В течение нескольких часов они бродили по замку, восхищаясь его красотой. Нарядные помещения были светлыми и чистыми, но Алладин подозревал, что вся эта красота такая же иллюзия, как и прекрасный облик демона Тьмы. В любой момент все это совершенство по желанию Черного ифрита могло обернуться ужасающим уродством.

Затем они вернулись в Тронный зал. Там царила гулкая тишина. С ярусов исчезли толпы людей, терзающих друг друга для потехи Хозяина. Не чадили большие факелы. Пространство было залито ровным спокойным светом.

- Я надеюсь, что ты простишь меня, - сказал Алладин. - Но сейчас я бы хотел немного отдохнуть.

- Конечно, - кивнул демон. - Спи.

Он взмахнул рукой, и перед Алладином появилось роскошное ложе. Не раздеваясь, юноша рухнул на него и тотчас уснул.

Глава седьмая ИМЯ ДЕМОНА ТЬМЫ

Когда Алладин проснулся, Тронный зал был погружен в полутьму. Юноша вскочил на ноги. Все происходящее с ним казалось каким-то кошмарным сном. Сны, переходящие в реальность, реальность, похожая на сон, - такова была его жизнь с тех пор, как он покинул дворец султана Сейлема.

Черного ифрита рядом не было. Наверняка он отправился по каким-то своим делам, думая, что гость не проснется до его возвращения. Тогда Алладин и понял, что ему предоставлена возможность, быть может, единственная, похитить глиняную табличку, вернуться к Шандагоа и освободить принцессу Томарис.

Алладин больше не думал о судьбах мира. Ему просто хотелось, как можно скорее исполнить поручение колдуна и прожить остаток жизни вместе с Томарис во дворце ее отца. Но тут юноша вспомнил, что Багдаду угрожает смертельная опасность со стороны северных варваров - марионеток Черного ифрита. От этой мысли воздушные замки рухнули, и к Алладину вернулись его обычное мужество и решительность.

Он быстро побежал наверх, промчался по галерее со светящимися стенами, поднялся по лестнице из морской пены и остановился перед дверью, ведущей в таинственную башню.

Задыхаясь от быстрого бега, Алладин никак не мог решиться открыть эту гигантскую дверь, рядом с которой он казался жалким карликом. Дверь слегка светилась, отбрасывая на юношу оранжево-золотое сияние.

Наконец Алладин толкнул дверь, понимая бессмысленность этого действия. С таким же успехом, как ему казалось, он мог бы попытаться сдвинуть гору. Но к его немалому удивлению дверь легко распахнулась.

За ней начиналась лестница, ведущая в неоглядную высь. Алладин поставил ногу на широкую ступеньку и стал подниматься. Налетевший ветер раздувал полы его халата. Холодные порывы леденили тело, но юноша продолжал подниматься.

Верхняя площадка лестницы висела над бездонной пропастью. В центре находился постамент, на котором стояла, испуская радужные лучи, маленькая шкатулка. В ее крышку был вставлен огромный черный алмаз. От него и исходили тонкие лучики.

Алладин огляделся. В сухом воздухе висела пыль. Бросались в глаза следы запустения и упадка. Но самым странным здесь было то, что повсюду стояло множество диковинных статуй.

Статуи были высечены из какого-то пористого камня, неизвестного Алладину. Но как бы то ни было, этот материал имел неприятный, отталкивающий вид, подобно гнилому дереву, изъеденному червями. На ощупь он был твердым.

Удивление вызывало и мастерство неизвестного ваятеля, создавшего столь реалистические произведения искусства. Фигуры чрезвычайно напоминали живых людей: каждая складка одежды, каждая прядь волос были очень правдоподобны. Такая же невероятная точность была и в позах фигур.

Статуи были расставлены по всему залу без какого-либо порядка. В основном это были воины и знатные витязи, юноши и мужчины. Их каменные лица носили печать невыносимого ужаса.