Аллея кошмаров

Пока Майкл искал кассету любимой певицы Дженнифер, Тоби продолжал смотреть в окно. От дома к дому бегали мальчишки в костюмах, выпрашивая конфеты у своих соседей. Они так громко смеялись, что Тоби стало грустно. У него не было друзей. Одноклассники не разделяли его интересов и считали его странным. Они любили игровые приставки, а Тоби предпочитал проводить свободное время за чтением книг или просмотром игр любимой команды. Однажды Барри Баркер стянул с него рюкзак и спрятал его где-то в коридоре школы. Тоби попытался врезать ему за это, но сам получил кулаком в лоб от хулигана. После такого позора самая красивая девочка в классе Лиззи Спрингстон больше с ним не разговаривала.

– Приехали! – объявил Майкл.

– Ура! – Тоби тут же отогнал от себя грустные мысли и выскочил из машины.

– Не так быстро, чемпион! Без нас тебя все равно не пустят.

Но мальчик и не думал их слушать. Он с восхищением смотрел на огромный плакат «Барди Боул», рамка которого была украшена светящимися огоньками. На нем был изображен большой слон, а вокруг – факиры, клоуны, фокусники, акробаты и многие другие. Тоби никогда не видел плаката красивее. Ему даже захотелось на время стать нарисованным, чтобы хотя бы пару минут пообщаться с веселыми ребятами из цирка и послушать их увлекательные истории, которые происходили с ними на многочисленных гастролях.

– Тут будет слон? – спросил он у мамы.

– Не знаю, все может быть.

– Предлагаю пойти и проверить! – сказал Майкл.

Дженнифер взяла Тоби за руку, и они всей семьей направились ко входу. Охранники с недовольным видом проверили их билеты и пропустили внутрь. Майкл что-то недовольно пробурчал себе под нос, но его никто не услышал: на входе их встретили яркими вспышками огня. Майкл и Дженнифер дернулись от страха, а Тоби открыл рот от удивления. Оказалось, факиры с довольным видом плевались огнем каждый раз, когда кто-то из посетителей заходил в парк.

– Черт побери! – воскликнул напуганный Майкл.

– Я думала, мы сейчас сгорим! – поддержала его Дженнифер, внимательно проверяя, не осталось ли на одежде каких-то повреждений.

К Тоби тут же подбежала девушка с питоном на шее и виновато заговорила:

– Извините, что мы напугали вас. Я говорила им, что так встречать гостей – небезопасно. Разрешите, я подарю вам несколько сертификатов на сладкую вату и мороженое? Надеюсь, это поднимет вам настроение.

Она протянула сертификаты Тоби и, наклонившись, поцеловала его в щеку. Девушка ему сразу очень понравилась. И дело было не в ее красоте или массивном питоне, который с задумчивым видом висел на шее. Тоби чувствовал, что она правда хочет помочь, и именно эта искренность ему и приглянулась, а бесплатные сертификаты на мороженое лишь усилили без того приятный эффект.

– Тоби, смотри! – крикнул Майкл. – Я купил тебе плюшевого динозавра!

– Ух ты, когда ты успел? – удивился Тоби.

– Просто я – самый быстрый человек на земле.

– Получается, ты – Флэш?

– Только никому не говори!

Тоби громко засмеялся и крепко прижал к себе плюшевого динозавра. Именно в этот момент Дженнифер вспомнила, как познакомилась с Майклом.

У ее пикапа пробило колесо прямо на тринадцатом километре от Блэквуда. На улице стояла аномальная жара, и ей показалось, что другие колеса стали понемногу плавиться. Звучит, как бред, но в тот момент было похоже на реальность. Она попыталась достать «запаску», но колесо оказалось настолько тяжелым для ее миниатюрной комплекции, что его пришлось оставить в багажнике. Дженнифер взяла крестовый ключ и неумело принялась откручивать пробитое колесо, когда услышала за спиной приятный мужской голос:

– Вам нужна помощь?

Она вздрогнула и повернулась. Незнакомец улыбался ей во все тридцать два зуба. По телу сразу же побежали мурашки. На нем были черные джинсы и мятая клетчатая рубашка, которую явно давно не гладили. Внешне он ей понравился, но этого было мало, чтобы завоевать ее расположение. Если хочешь завоевать женщину, научись заходить с козырей.

– Простите, я не хотел вас напугать. – Мужчина говорил медленно и спокойно. – Меня зовут Майкл, друзья почему-то зовут меня Майк, хоть я и предпочитаю полное имя.

– Дженнифер, – ответила она и протянула ему руку, стараясь быть вежливой. – Иногда меня зовут Джен.

Майкл инстинктивно прошелся взглядом по своей новой знакомой и сразу же понял, что эта горячая брюнетка ему нравится. На Дженнифер была черная обтягивающая маечка, которая уверенно подчеркивала второй размер груди, коротенькие джинсовые шорты голубого цвета и новенькие белые кеды.

Она уловила на себе его взгляд и сначала даже занервничала, но тут же успокоилась. Майкл не походил на маньяка или серийного убийцу, о которых постоянно говорили по телевизору. В его взгляде не было ничего агрессивного, наоборот, ей показалось, что он даже немного отстранен и смотрит сквозь нее. Майклу было явно неловко от затянувшегося молчания, и, чтобы как-то разрядить обстановку, он сказал, указав подбородком на колесо:

– Я вижу, вам нужна помощь. Вы позволите?

– Конечно. Я пыталась его открутить, но у меня ничего не получилось.

– Ничего страшного, я делал это много раз.