Аллея кошмаров

И в этот момент Дженнифер поняла, что ее заинтересовал этот добрый и слегка неопрятный мужчина. Они встретились на следующий день в кафе и просто болтали несколько часов обо всем на свете. Точнее, болтала Дженнифер. Как оказалось, Майкл не любил рассказывать о своей прошлой жизни, поскольку бывшая жена забрала у него практически все состояние, и он до сих пор переживал из-за этого. К сожалению, большего он ей не поведал. Мужчины не любят плакаться в жилетку. Дженнифер поняла, что в их городке он хочет начать все сначала. Многие почему-то хотят начать все сначала именно в Блэквуде.

Приятным моментом стало то, что Майкл был не против ее сына от прошлого брака, Тоби. Было видно, что общение с ребенком не доставляет ему дискомфорта: он с удовольствием мог помочь ему с уроками, почитать сказки или посмотреть детский приключенческий фильм. Такие идеальные мужчины на дороге не валяются, и Дженнифер решила как можно быстрее съехаться с ним.

– Джен, ты здесь? – спросил Майкл, чем заставил ее отвлечься от воспоминаний. Она дернулась и пришла в чувство.

– Да, просто задумалась.

– Я хочу мороженого, – голосом робота проговорил Тоби и засмеялся.

– Поддерживаю маленького Дракулу, – ответила Дженнифер.

Майкл засмеялся и не заметил, как его плечом задел проходящий мимо здоровяк в клетчатой рубашке. Огромные мышцы на руках свидетельствовали о том, что он не любитель интеллектуального труда и не прочь порадовать себя низкокачественной химией перед тренажерным залом. Такие парни привыкли вести себя только агрессивно, иначе все сразу поймут, что на деле они обычные трусы.

– Извините, я не хотел, – сказал Майкл вслед уходящему громиле.

– Что ты там вякнул? – спросил здоровяк, замахиваясь на него своим огромным кулаком.

Майкл тут же попятился назад от страха и, споткнувшись, упал. Дженнифер поняла, что такие конфликты лучше пресекать сразу, иначе дойдет до драки. Тоби незачем видеть, как его потенциального отчима избивают у всех на виду.

– Нам не нужны проблемы, – сказала Дженнифер медленно и отчетливо, глядя громиле прямо в глаза.

Здоровяк слегка опешил и медленно убрал руку в карман. Его взгляд из агрессивного медленно превратился в виноватый. Такая смена эмоций не осталась без внимания и очень удивила Дженнифер. Он только что хотел избить ни в чем не виноватого человека, а теперь ему стало стыдно за свою выходку? Порой люди – самые нелогичные существа на этой планете.

– Извините, мэм – уткнувшись взглядом в пол, сказал громила. – Меня зовут Боб.

После этого он развернулся и растворился в толпе.

– Что это вообще было? – спросил Майкл.

– Понятия не имею, но это было странно. Кстати, а где Тоби?

* * *

Пока взрослые разговаривали, Тоби с большим удовольствием пробился сквозь толпу мальчишек, чтобы посмотреть на толстого клоуна, показывающего фокусы, который собрал вокруг себя очень много детей совершенно разного возраста. Клоун выглядел крайне нелепо в своем разноцветном костюме, одна половина которого была красного цвета, а другая – синего. На голове у него красовалась ярко-оранжевая шляпа, из которой торчали два белых пера. Грим на его лице тоже был ярким, но немного кривым, что вызывало улыбку у детей. Его руки порхали по воздуху, и было вообще непонятно, откуда именно появится белый шарик для пинг-понга. Но тут клоун резко взмахнул платком и бросил шарик в толпу.

Любопытство взяло верх над Тоби, и он решил во что бы то ни стало пробиться в самые первые ряды, чтобы как можно ближе посмотреть на увлекательные фокусы. На деле это оказалось не так-то просто, поскольку дети вокруг сильно возмущались и толкались, но все-таки пропустили его в первый ряд.

Клоун увидел Тоби и зловеще склонился над ним. Он начал медленно открывать свой рот, и мальчишку затрясло от увиденного. Зубы клоуна были грязно-коричневого цвета и в длину превосходили любые человеческие. Тоби, скованный ужасом, продолжал стоять и смотреть. Толпа детей так же замерла, ожидая, что же произойдет дальше. Рот клоуна открылся до таких размеров, что Тоби показалось, что он просто кинется на него и съест. Он хотел было развернуться и убежать к маме, но его ноги просто отказывались слушаться. Закричать тоже не удавалось: страх подчинил себе даже голосовые связки.

Резким движением клоун схватил кончик своего языка левой рукой и начал медленно, дюйм за дюймом, вытягивать его, будто длинную розовую жвачку. Все ребята замерли в ожидании. Тоби стоял прямо перед клоуном и все не мог пошевелиться. Его сердце билось так быстро, что, казалось, еще чуть-чуть – и оно выпрыгнет из груди.

Внезапно раздался громкий щелчок.

Ч-ч-чпок!

Язык клоуна отлетел прямо Тоби в лицо. Детишки вокруг охнули от удивления, так и не поняв этого странного фокуса. Тоби потер ушибленный глаз, после чего заметил, как язык принялся с шипением извиваться на земле и за пару секунд превратился в большую черную змею, на голове у которой красовались небольшие рожки. Клоун засмеялся, подбежал к Тоби и закричал:

– «Барди Боул» выбирает тебя!

– Мама! – крикнул Тоби и что было сил побежал прочь.