Аллея кошмаров

– Да чем придется. Могу носильщиком, могу подручным или мастеровым. Однажды управлял грузоподъемником. Умею водить машину, мне любой грузовик нипочем. Я и по морям ходил, помощником кока и судомоем. И на хлопковых плантациях работал. В общем, если постараться, то любая работа по плечу.

– На север едешь?

– В Нью-Джерси. Хочу наняться в «Гриндл». Говорят, они сейчас все больше цветных берут.

Стэн прислонился к стенке вагона, в последний раз затянулся и вышвырнул окурок в раскрытую дверь.

Гриндл, гриндл, гриндл, выстукивали колеса.

– А с чего это они вас нанимают? Производство расширили, что ли?

Негр рассмеялся:

– Нет, куда ему расширяться. А нанимают потому, что сначала всех поувольняли. Вот теперь ищут новых работников, чернокожих.

– А зачем им это?

Выдрессированные адвокаты, выдрессированные психологи, выдрессированные охранники. Сволочи.

– Да затем, что вот наберут негров, а белым работникам это не по нраву придется, начнут воду мутить, бучу поднимут, а про мизерные заработки и долгий рабочий день никто и не вспомнит.

Стэн его не слушал. Он заполз в угол, рядом с негром, уселся и вытянул ноги перед собой.

– Приятель, а у тебя выпивки не найдется?

– Нет. У меня вот только пятьдесят центов и табак. Путешествую налегке, так быстрее.

Пятьдесят центов. Десять порций пятицентового виски.

Великий Стэнтон пригладил волосы.

– Друг мой, я тебе очень обязан за то, что ты спас мне жизнь.

– Ничем вы мне не обязаны, мистер. Или по-вашему, я просто должен был сидеть, сложа руки, и смотреть, как колеса вас на фарш проворачивают?

Сглотнув вязкую слюну, Стэн продолжил:

– Друг мой, мои предки родом из Шотландии, а среди шотландцев часто встречается странная способность, которую называют ясновидением. Из благодарности я готов рассказать, что тебя ждет в будущем. Кто знает, вдруг это поможет тебе избежать всяческих бед.

Негр захохотал:

– Нет уж, приберегите ваше ясновидение. Глядишь, и подскажет, на какой товарняк лучше не прыгать.

– Видишь ли, друг мой, именно оно привело меня к тому вагону, где меня ждала помощь. Я знал, что ты здесь и меня спасешь.

– Мистер, вам бы на скачках играть, сразу бы разбогатели.

– А вот скажи-ка… я чувствую, что у тебя на колене шрам. Верно?

Его спутник снова рассмеялся:

– А как же! У меня шрамы на обоих коленях. И на заднице тоже. У рабочего человека завсегда шрамы есть. А я работаю чуть ли не с пеленок. Как научился на горшок ходить, так в поле и вышел, жуков с картошки собирать.

Стэн вздохнул. Надо же, какой умник выискался. Но и с ним можно справиться.

– Друг мой, признайся, в горе и злосчастье часто ли ты помышляешь о самоубийстве?

– Ну ты и загнул, приятель! Конечно, иногда всем хочется умереть, но понарошку. Чтобы посмотреть, как по ним убиваются родные и близкие. Никто не хочет умирать по-настоящему, им просто надо, чтобы их пожалели. Когда я работал в дорожной бригаде, у нас был начальник, который меня все время лупил – не за дело, а для острастки, смеха ради. Так вот, я хотел не руки на себя наложить, а сбежать. И сбежал. Теперь вот сижу здесь. А с месяц назад один псих, который со мной в паре работал, разбил тому начальнику голову лопатой. Насмерть. Только мне его ни капельки не жаль.

В Стэнтоне Карлайле заворочался безымянный, бесформенный страх. Смерть и рассказы о жестоких убийствах копошились под кожей, будто муравьи, распаляли воображение, отравляли ум.

Пересилив страх, Стэн продолжил:

– Друг мой, я вижу, как нить твоей жизни тянется в будущее и складывается в узор. Вижу, как тебе угрожает толпа, как к тебе пристают с расспросами. Вижу, что тебе помогут… человек постарше тебя…

Негр встал, но тут же присел на корточки, раскачиваясь вместе с вагоном.

– Мистер, да вы прям как предсказатель на ярмарке. Они вот так же говорят. Вы лучше отдохните, а то недолго протянете.

Стэн вскочил, доковылял до раскрытой двери, оперся рукой о стену и уставился вдаль. Состав проехал по бетонному мосту; река золотистой змейкой блеснула в лунном свете и исчезла.

– Не стойте у входа, а то кто-нибудь с разъезда заметит, как вы тут природой любуетесь, и передаст вперед по линии. И на первой же станции вас встретят копы с дубовыми полотенцами, с ног до головы оботрут.

– Слушай, у тебя на все ответ готов, да? – злобно спросил Стэн. – Зачем это все? Какой безумный бог отправил нас на эту вонючую бойню? Тот, кто любит отрывать мухам крылья? К чему жить впроголодь и убивать наших ближних ради того, чтобы набить себе брюхо? Это не мир, это психушка. И в ней всем заправляют психи.

– Верно сказано, браток, – негромко ответил негр. – Давай-ка сядем и поговорим по душам. Все лучше, чем друг другу голову морочить. Нам с тобой еще долго ехать.