Аллея волшебных книжных лавок

«Может, просто повернуть назад?» – подумал Сырон, но в этот момент тусклый свет впереди внезапно стал ярче. Словно в игре про волшебные подземелья, впереди откуда ни возьмись появилась дверь с маленьким стеклянным окошком. За стеклом мелькали смутные блики света. Ровно посередине окошка висела деревянная табличка, гласившая: «Книжный магазин “Могила”».

Дверь была открыта. Немного поколебавшись, мальчик вошел внутрь. В полутемном помещении шагу оказалось некуда ступить: все пространство от пола до потолка было завалено грудами книг. Сырон осторожно пошел вперед по небольшому проходу, извивающемуся среди книжных стопок, как муравьиная тропа. Он старался передвигаться как можно аккуратнее, но все же задел плечом одну из стопок, которая кренилась под углом, как Пизанская башня. Несколько книг сверху со стуком упали на пол.

Испугавшись, мальчик опустился на колени, чтобы подобрать их. Но как только он прикоснулся к одному тому, обложка резко распахнулась. В нос мальчику ударил затхлый запах старой бумаги, который помнился ему с детских времен. Так пахло в книжном шкафу в бабушкином доме. Вдруг откуда-то послышался тихий шепот.

– Прочитай меня.

Удивившись, мальчик завертел головой по сторонам, но вокруг возвышались только горы книг. Послышалось? Сырон полистал раскрытую перед ним книгу. Название на обложке гласило «Моя мама – майский ландыш», старый сборник очерков. Даже название казалось жутко старомодным. Можно было и не читая понять, что книга скучнее некуда.

Шепот послышался снова.

– Прочитай меня, ну пожалуйста.

Голос казался женским, и его обладательница явно была в возрасте.

– Ну прочитай, прочитай же меня.

Нет, все-таки ему не послышалось. Шепот раздавался прямо у него под ухом. «Может, со мной разговаривает призрак тетеньки?» – подумал Сырон и почувствовал, как по затылку пробежал холодок.

Он попытался захлопнуть зловещую книгу, но в это мгновение шепот превратился в жуткий вопль, от которого, казалось, лопались барабанные перепонки.

– Не закрыва-а-ай!

Сырон резко захлопнул книгу. Голос тут же умолк. Да ну? Мальчик снова осторожно приоткрыл обложку, и женский голос жалостливо зашептал:

– Ну пожалуйста, прочитай хоть разочек. Моя доченька так старалась, чтобы изложить мою историю в книге…

Сырон, открыв от удивления рот, смотрел на обложку.

Книга разговаривает с человеком?

Не может быть. Но все же… А вдруг? Взгляд Сырона упал на обложку с названием «Карта рыбалки в Южной Корее». Он вытащил книгу из стопки и раскрыл на первой попавшейся странице.

– Кто посмел?

На этот раз книга заворчала мужским басом. Сырон, испугавшись, уронил книгу на колени. Тетенька из «Моя мама – майский ландыш» возбужденно зашептала:

– У нас гость.

– Правда?

– С чего это вдруг? Сегодня что, солнце на западе встало?

Женщины, мужчины, дети, старики… Разных голосов было так много, будто Сырон оказался в телестудии с большим количеством людей. Мальчик так и продолжал, как осужденный преступник, стоять на коленях в узком проходе. Книги могут болтать, совсем как люди? Или я сплю? А может, я переродился, как герой веб-романа, и оказался в игре или книге?

– Иди сюда, сядешь поудобнее, – вдруг раздался сзади другой голос.

Дрожа от страха, Сырон медленно обернулся. Из-за завалов книг на него смотрела щуплая старушка в розовой вязаной шляпе.

«Фух, на этот раз хотя бы человек, а не книга», – Сырон с облегчением выдохнул. Пухлые щеки старушки выглядели румяными, словно у детворы, бегающей на улице в снежный день, и в целом она не производила пугающего впечатления.

Мальчик пошел на зов старушки к чайному столику внутри магазина и присел на стул рядом с ней.

– Книги совсем расшумелись, да? Просто к нам давно никто не заходил, – с виноватой улыбкой заговорила она.

– А, вот как. Но… книги, почему они…

– Почему они так много болтают?

Старушка мило улыбнулась и извлекла из щели между книжными завалами термос из нержавеющей стали и две кружки.

Сырон ерзал на неудобном стуле, потирая замерзшие руки, как муха. В магазине царил странный холод. В отличие от него, старая женщина была одета тепло: на ней красовались теплый свитер с длинными рукавами и вязаный жилет. В подвалах, конечно, обычно прохладно, но чтобы настолько! Старушка налила в кружку чай, от которого поднималась струйка белого пара, и протянула ее Сырону.

– Сильно замерз? Держи, это медовый чай с айвой. Он тебя быстренько отогреет изнутри.

Сырон вежливо взял чашку двумя руками и замер в нерешительности. Старушка же сделала глоток айвового чая и непринужденно продолжила:

– Это естественно, что книги так разволновались. Ведь обычно их болтовню некому слушать, кроме меня. А я что? Попробуй послушать одно и то же целыми днями да из года в год. Мне уже и отвечать-то им нечего.

– Но… почему эти книги умеют говорить, как люди? – спросил Сырон, с трудом вклинившись в бесконечный поток слов старушки. Именно этот вопрос интересовал его больше всего.

– Это место – книжная могила. Ты что, не видел вывеску на входе?

– Видел. Там написано «Книжный магазин “Могила”»…