Аллея волшебных книжных лавок

Могила. Ощущение прохлады от этого слова, которое Сырон еще ни разу не произносил вслух за четырнадцать лет своей жизни, легко скользнуло внутрь его тела, смешавшись с холодным воздухом подвала.

Так, значит, это книжная могила?! Даже во время их разговора со старушкой книги не замолкали. Потрепанное издание с названием «Вслед за ветром, вслед за облаками» на обложке мужским старческим голосом требовало: «А ну прочитай меня, малец!». Другие книги наперебой просили хотя бы открыть их, утверждая, что на самом деле они интереснее, чем кажутся.

– Могилы нужны для покойников. Вот и здесь так же. Если книга оказалась здесь, значит, ее жизнь закончена. Издательство разорилось, перестали печатать или просто книга такая старая, что все про нее уже давно забыли, – тихо заметила старушка.

– Но разве в других магазинах подержанных книг не то же самое?

– Верно. Однако разница в том, что книги, которые попали сюда, больше никто в этом мире не ищет.

Сырон хотел было сделать глоток чая, но замер, не донеся кружку до рта:

– Никто во всем мире?

Старушка кивнула с серьезным выражением лица:

– Да, потому это место и зовется могилой.

– А вы здесь хозяйка?

– Я просто хранительница. Ведь за могилами тоже надо присматривать. Только я, вместо того чтобы косить траву, смахиваю пыль с книг, перекладываю их с места на место и насыпаю корицу по углам, а то как бы жуки-точильщики не завелись.

Все книги в этом месте были либо старыми настолько, что сошли бы за антиквариат, либо сравнительно новыми, но из тех, что нельзя найти в обычных книжных магазинах. Как в лавках подержанных книг, в которых торгуют редкими изданиями. Сырон задумался о разных концептах книжных магазинов. Но могут ли говорящие книги тоже быть «концептом»?

– Эй, мальчик! Прочитай меня, а? Меня несправедливо недооценили! – заканючил сборник рассказов, подпрыгивая на полке. Заинтригованный, Сырон взял книгу в руки. Она выглядела почти как новая. Обложка абсолютно чистая, как будто к ней никто раньше не прикасался. Сырон открыл книгу: на титульном листе помещались автограф и сообщение от автора, написанное аккуратным ровным почерком:

Уважаемому господину Киму. Очень рад подарить вам свою первую книгу.

Судя по всему, уважаемый писателем господин Ким продал сборник, даже не открыв его.

– Этот господин Ким был очень известен, многие новички в мире литературы отправляли ему свои романы, так что они надоели ему до зубовного скрежета. Но знаешь, что самое обидное? Этот Ким меня все-таки открыл, как будто собирался читать. Обычно этот задавала даже не открывал книг, если только это были не бестселлеры от знаменитых авторов, и сразу выбрасывал их в урну! А меня он открыл и прочитал четыре страницы. Нет, ну как же так? Что можно понять из четырех страниц?

– Ой, да замолчи! Опять она за свое! Думает, кроме нее нет на свете книг от новичков, которые так и умерли в безвестности. Не обращай на нее внимания, мальчик, прочитай лучше меня! Это я жертва эпохи упадка грамотности!

– Снова он завел свою шарманку про жертву. Да ты просто не отвечал критериям той эпохи!

– А сама-то? Автобиография, написанная не пойми кем! Тьфу!

– Народ, да успокойтесь же вы! Примите смерть, как я, и вам сразу станет спокойно. К тому же оставаться здесь ведь лучше, чем закончить свои дни в каком-нибудь шредере?

– Не надо сравнивать себя с нами! Ты же телефонный справочник! Мало того что их теперь в принципе не издают, так ты еще и 1983 года! Это же совсем другое дело!

Возбужденный гомон книг доносился со всех сторон. Маленький магазинчик больше напоминал теперь шумную базарную площадь, чем могилу. Сырон, которому это уже порядком наскучило, разочарованно пробормотал:

– Вот уж точно, любят поболтать.

– Просто они очень обижены, – неловко улыбнувшись, ответила старушка хранительница.

– Обижены?

– Книги ведь пишут, чтобы их читали. А если их никто не удосужился прочесть до конца, разве тут не скопится обида? Книга без читателя – все равно что болтун, проглотивший язык.

Медовый чай с айвой вдруг показался Сырону горьким, как лекарство. Мальчик с сожалением расстался с теплом кружки, но пить ему больше не хотелось. Старушка, заметив смену настроения Сырона, поинтересовалась:

– А какую книгу ты ищешь?

Только теперь Сырон наконец-то поведал хранительнице настоящую цель своего визита:

– Я ищу один фэнтези-роман. Он называется «Монохромное сердце».

– Вот как. Ну, попробуй поискать здесь, может, и найдешь, – медленно ответила она, раскладывая шелуху по неизвестно откуда взявшимся керамическим тарелочкам.

Книг в «Могиле», казалось, было больше, чем в самом огромном книжном магазине города и школьной библиотеке вместе взятых. К тому же здесь не имелось компьютера, с помощью которого можно узнать, где находится нужное издание. Это как искать иголку в стоге сена.