Аллира

– К-крылатые?! – так же тихо переспросил Лех. – Они?!

– Точно, – криво улыбнулся Рум, внезапно погаснув. – У них же есть крылья, согласись? Ну вот за то и назвали. А что морды не похожи на ваши, так никто и не говорил, что они люди. Это баечники потом приврали, чтобы дураки слушали и верили в эти бредни, тогда как в действительности они именно такие – черные, зубастые и страшные, как смертный грех. Кстати, Иир тоже не всегда так назывался. Скорее, по-вашему его правильнее обозначать как Шаиир, что в переводе с эльфийского (его, кстати, ушастые во многом переняли у своих прародителей) означает «единый», тогда как «Иир» – это уже «проклятый». Хотя, на мой взгляд, смена названия была вполне оправдана. Разумеется, это случилось лишь тогда, когда крылатый народ разделился на две половины: Повелительницы бурь навеки ушли за облака, создав там свои ледяные чертоги и отгородившись от демонов ущельем Потерянных душ, а остальные – сами видите, во что теперь превратились. Вот именно они-то и поселились потом здесь. Во всех смыслах стали приземленнее и грубее, чем девы, а со временем и вовсе взяли себе милый черному сердцу облик демонов – шаддаров, чтобы наводить ужас одним своим видом и наглядно доказывать, что ничуть не уступят по силе пернатым соперницам.

– Но это же легенда! – простонал Рес, судорожно стискивая рукоять меча. – Всего лишь легенда о том, что они навсегда разделились! Ни один народ не может жить по раздельности! Даже без войны это станет началом конца и приведет к взаимному уничтожению!

– У каждой легенды есть своя отправная точка, – сухо отозвался невидимый Рум. – Просто у людей короткая память, и многое из того, что здесь когда-то случилось, вообще никому не известно, кроме самих крылатых. Эльфы, конечно, до сих пор хранят какие-то обрывки воспоминаний, но еще тысчонка-другая лет, и даже среди них не останется никого, кто бы помнил времена, когда крылатые были единым народом.

– Но ведь столько веков прошло!..

– Крылатые не зря зовутся бессмертными, – почти торжественно ответил мой хранитель на еще один горестный стон Реса. – Их и впрямь невероятно трудно уничтожить. Потому-то и правили они миром столько веков, потому-то и поклонялись им, как богам, потому со временем и возник культ Двуединого, у которого всегда было два лика – мужской и женский… Но забыть о них все-таки можно. И это самое лучшее, что вообще могло с ними случиться.

– А как же Падший? – неуверенно подал голос Крот. – Его тоже не было?

– Был. И Последняя битва была, в этом легенда не лжет. Только вот причина ее немногим известна. Правда, если у кого хватит смелости, можете спросить. Источник информации как раз напротив.

– Ширра… – заметно помрачнел Лех, оглядывая переполненную площадь. Исчадья Иира почему-то не спешили нападать и даже звуков никаких не издавали. Они просто стояли вокруг и молча изучали нас, словно пытаясь взять в толк, что нам от них понадобилось. Но от этого молчаливого разглядывания становилось только хуже.

– Значит, Ширра нас предал? – прикусил губу Рес.

– Почему же? – наигранно удивился Рум, а затем в его голосе прорезалась язвительная насмешка. – У каждого из нас свое понятие о чести. Он свой долг, можно сказать, выполнил. За что ему хвала и благодарность. А вы… ну будем надеяться, вас не станут просить задержаться тут до конца своих дней. Эльфов, может, вообще отпустят, если те поклянутся молчать об увиденном… хотя будь я тут хозяином, велел бы перестрелять вас побыстрее, чтобы тайна так и оставалась тайной. Все равно парочки смертных никто не хватится, а возиться с вами всю оставшуюся жизнь больно хлопотно. Понятно, глупые, на что подписались? Рады, что не послушали умного дядю и сами сунули головы в пасть скорру? Трис, ты меня слушаешь?

Я не ответила. Мне неожиданно стало трудно дышать, а грудь словно обручем сдавило, потому что неподвижные взгляды множества черных глаз делали меня слабой и бесконечно давили, давили, давили… Их было слишком много для меня. Я и с одним-то обероном едва справлялась, а теперь, когда их стало так много, у меня просто колени подогнулись, а в животе все туже завязывался холодный узел смутного прозрения.

– Три-ис… – подозрительно притих призрак. – Не смотри на них. Возьми Беллри за руку и не позволяй им забирать твою силу! Трис!

Я судорожно вздохнула, чувствуя, как беспокойно шевельнулась и заледенела моя жемчужина. Кажется, это из-за нее в последние дни мне было так холодно и тревожно. Но я слишком сильно верила Ширре, чтобы обращать на нее внимание. Слишком хотела посмотреть на город демонов своими глазами. И слишком устала за все это время, чтобы даже сейчас со всей ясностью сознать, как же страшно Ширра нас обманул.

А потом мне и вовсе стало не до размышлений, потому что в строю оберонов… в смысле, живых предтеч оберонов, ибо маги, как говорят, призывали себе на службу лишь их заблудшие души… произошло какое-то движение.