Аллира

А потом все оказалось просто: пока я выздоравливала и ведать не ведала о том, что случилось, ты благополучно путешествовал по Симпалу в образе оборотня, на мучениях которого милейший господин Ригл сумел так славно набить свои карманы. Пока я хромала и мучилась страхами, он все-таки нашел способ укротить твою ярость. Сумел отыскать единственное уязвимое место, но при этом настолько удачно вложил капитал в ту проклятую клетку, что она смогла, вопреки ожиданиям, сдержать даже тебя. И это стало бы твоей погибелью, если бы не наша вторая встреча… совершенно случайная, но по-настоящему роковая встреча, которая будет стоить мне слишком дорого.

Я не знаю, почему ты оставил меня в живых, шиир, ведь мог бы еще тогда покончить с этой нелепой погоней. Возможно, ты слишком ослаб. Или же в бреду позабыл, кому именно обязан этим кошмарным пленом. Но в то прекрасное утро в Тирилоне мы чудом с тобой разминулись.

Наверное, это счастье, что я тогда не застала тебя на месте? Полагаю, если бы ты дождался меня на чердаке, вряд ли я смогла бы сейчас смотреть в твои холодные глаза. Вряд ли смогла бы стоять и медленно умирать от одного твоего взгляда, в котором больше не была ни тепла, ни внимания, ни заботы.

Да. Это так.

Я знаю, кто я, шиир. Могу сложить два и два и понять, что за народ когда-то дал мне жизнь. Могу предположить, что раз уж демоны Иира оказались далеко не так красивы, как это изображено на картинках, то и их вечные противники вряд ли будут соответствовать ожиданиям смертных. Точнее, не противники, а самые что ни на есть противницы… аллиры. Повелительницы бурь. Крылатые девы, с которыми у вас столько веков идет непрерывная война. Ведь если есть на этом свете вы, то и они наверняка где-то близко.

Теперь я знаю, зачем ты преследовал меня, шиир. Как и то, от кого мне достались такие пугающие глаза и безупречно белая кожа. Я искренне верю, что моя способность менять обличья во многом обусловлена именно этим, но…

Я дам тебе возможность ответить на этот вопрос самому.

Сегодня. Сейчас.

Потому что я должна услышать причину, по которой ты привел меня в самое средоточие мощи своего народа. К подножию Мглистых гор и основанию Летящих пиков, где начиналась эта долгая история, и где, вполне возможно, она очень скоро и закончится.

Ты долго шел к этому, мой проводник. Ты долго скрывал от меня эту ужасающую правду. Ты терпеливо ждал, пока мой природный страх перед тобой не исчезнет и пока я не начну тебе доверять. И ты многого добился на этом поприще, Ширра. Даже позволил мне взять с собой попутчиков, чтобы все выглядело достоверным, но лишь потому, что хорошо знал: ни один из них не сможет тебе противостоять. Как бы ни повернулось дело. Даже если бы все открылось раньше. Ты заставил замолчать наших эльфов. Заключил сделку с моим духом, добиваясь от него покорности и послушания в обмен на возможность в безопасности добраться до этой глуши. И ты, как, наверное, задумывал с самого начала, все-таки добился своего – я пришла сюда, в царство Иира. Пришла и добровольно принесла с собой свой риал.

И вот, наконец, смотрю на тебя и жду: каков же будет ответ?

– Я нашел ее, отец, – донесся до меня спокойный голос Ширры. – Ты был прав: она оказалась именно там, где мы и предполагали.

– Ларесса? – пророкотал король демонов, довольно оскалившись. – Значит, ты ее добыл…

– Лучше, – тонко улыбнулся Ширра, скосив глаза на побледневших от волнения эльфов. – Я нашел того, кто сумеет донести ее в целости и сохранности.

По нестройным рядам шаддаров пробежал взволнованный гул, а их повелитель даже вперед подался от нетерпения. Однако Ширра только кивнул в нашу сторону:

– Беллри, помоги Трис снять капюшон.

У меня внутри что-то противно сжалось, но эльф, к чести сказать, даже не пошевелился. Только до крови прикусил губу и медленно, с трудом выдерживая потяжелевший взгляд шиира, покачал головой. А Шиалл с готовностью выдвинулся вперед, закрывая собой и брата, и меня, и даже Леха. В то время как у Ширры окончательно почернели глаза, а его отец выдохнул наружу раскаленный добела пар, будто внутри него горел неугасимый огонь еле сдерживаемой ярости. Той самой, которая меня всегда так пугала.

– Вы знали? – быстро уточнил Крот, осторожно высвобождая меч. – Вы все знали, гады ушастые, и все равно привели нас сюда?!

– Нам запретили говорить, – едва слышно прошелестел Беллри. – Гласу крылатых сложно противиться. К тому же он обещал, что никто не пострадает. Прости, Трис. Ты сказала, что веришь ему, как себе…

Я опустила голову.

Все верно. Когда-то именно так и сказала, не зная, не подозревая даже, кого пригрела на груди. Тогда как Ширра…