Аллира

Однако задать важный вопрос вслух я не успела – сверху донесся новый шелест, испуганно-гневный вздох, грозный клекот, будто сюда проворно слетались крупные птицы. Шаддары дружно щелкнули клыками и подались назад. А потом ночь вокруг нас словно расцвела, потому что на неслышный зов слетелось сразу несколько сотен белокрылых и белокожих дев.

Они не были похожи друг на друга, они не походили в точности даже на меня, не говоря уж о том, чтобы соответствовать (хотя бы частично) изображению на виденной мною картине. Да, у них тоже имелись крылья и была очень светлая кожа. Они носили длинные волосы и все, как одна, имели бездонные, непроницаемо черные, жутковато большие, как у шииров, глаза. Но на этом сходство практически и заканчивалось: одни девушки казались гораздо старше, других я иначе, как женщинами возрасте, назвать просто не могла, третьи выглядели совсем девчонками, как и первая, которая меня встретила над ущельем. У кого-то волосы были цвета расплавленного серебра, у кого-то имели отчетливый золотистый оттенок. У двоих заметно отливали медью, а одна из тех, кто постарше, рискнула даже отрастить себе пепельно-серую гриву. Многие были облачены длинные бесформенные хламиды из уже знакомых мне сайеши, но несколько десятков старших дев с гордостью носили некое подобие брони из неизвестного металла.

Единственное, что у аллир было по-настоящему общим, так это оружие: у каждой в руках блистал длинный серебристый меч из того же странного металла, что и доспехи. Обоюдоострый, с простой, но удобной рукоятью; определенно с примесью лунного серебра; не слишком тяжелый, но достаточно прочный, чтобы не переломиться от удара о каменную кожу демона.

К слову сказать, шаддары, которым эти игрушки были просто-напросто не нужны, посматривали на них с плохо скрываемым презрением. Но, как бы там ни было, до меня им было уже не дотянуться, потому что крылатые сестры плотно меня окружили и закрыли собой от любой угрозы.

– Мое почтение, госпожа, – тонко пропела какая-то закованная в доспехи девица, подхватывая меня под локоть. – Мы долго ждали вас, каждый день надеясь на чудо. И как только увидели над Ииром ваш знак, немедленно поспешили навстречу.

– Госпожа… – уважительно наклонили головы остальные.

– Наше почтение…

– Приветствуем…

– Мы почти потеряли надежду…

– Э-э, – неуверенно оглянулась я, но, против ожиданий, шииры все еще держались в отдалении. Правда, и уходить, судя по всему, никуда не собирались.

– Не волнуйтесь, они не нападут, – усмехнувшись, сказала моя сопровождающая. – Полночь – не их время, они не рискнут пробовать нас на прочность прямо сейчас. Если, конечно, в их головах осталась хоть одна капля мозгов.

– Почему ты думаешь, что они не рискнут?

– Потому что их слишком мало, – победно улыбнулась девушка и выразительно покосилась на притороченный к поясу меч.

Я снова беспокойно огляделась, но почти сразу поняла – все верно. Шаддары при всей своей силе и грозности оказались в меньшинстве. Воинственных девушек было почти в два раза больше. Да, они казались гораздо более изящными и воздушными, невесомыми и с виду неопасными противницами. Однако если учесть, что каждая из них не один десяток (или, может, сотню?) лет провела на границе, старательно следя, чтобы та не нарушалась, а при каждом удобном случае еще и ввязываясь в скоротечную схватку… Одним словом, мне разом стало понятно, отчего Ширра так и не решился отдать приказ.

– Мы сомнем их, – уверенно отозвалась вторая девушка в латах, угрожающе сузив глаза. – Не в первый и не в последний раз. Если они сунутся на нашу территорию, мигом получат меж рогов… жалкие бесхвостые твари!

– Тише, Мира, тише, – поморщилась женщина постарше, но такая же ладная и изящная, как соседка. Морщин у нее, разумеется, не было, но глаза… другие они были. Глубокие и, как мне показалось, мудрые. – Шаддаров не стоит злить, даже имея троекратное преимущество. Гнев дает им силы. Ярость подпитывает их волю. Незачем дразнить спящего дракона, когда у тебя под рукой нет скалы, которую можно обрушить ему на голову.

– У нас теперь есть госпожа! – возразила девушка, сияя так, что мне прямо стало неловко. – Тебе ли не знать, Гаори, что это значит?!

– Госпожа устала и ослабла, – охладила пыл молодежи Гаори, после чего повернулась ко мне и сочувственно улыбнулась. – Мне жаль, что тебе пришлось вступить с шаддарами в бой. Но хорошо, что ты успела добраться до границы, госпожа Беатрис. За ущелье шаддарам запрещено заходить, иначе – смерть. Скоро твои силы восстановятся, и ты сможешь отомстить за то, как с тобой обошлись. Но как же так вышло, что ты не почувствовала нашего зова и попала прямиком в Иир?! Как эти исчадия сумели тебя обмануть?!

Я моментально помрачнела.

– Хранитель при тебе? – совсем другим тоном осведомилась Гаори, когда я не ответила.

– Нет, – буркнула я, став совсем мрачной: кажется, эта тетка отлично знала, кем и чем был для меня Рум. – Вернулся в мир теней.

– Разорвал оковы?! – громко ахнул кто-то. – Неужели этот предатель сумел обойти наговор на смерть?!