Аллира

Конечно, нелегко удерживаться в воздухе на подрагивающих от слабости крыльях. Особенно когда совсем недавно тебе пришлось заморозить половину леса, лишиться сразу двух друзей, обрести крылья и отыскать тех, кого совсем не ждала… и ради чего? Чтобы в одиночестве требовать встречи со своим заклятым… кем?

Другом? Врагом? Демоном?

– Госпожа! – в ужасе вскрикнули мои новоявленные сестры и в едином порыве ринулись следом.

Да, я ослабла и едва могла держаться в воздухе, но на одно движение ладони меня еще хватило, поэтому навстречу аллирам ударил сильный порыв ветра и заставил их вернуться на прежнюю высоту.

Я нетерпеливо повернулась к шаддарам.

– Варротен?

– Я здесь, – среди черного моря колыхающихся голов произошло какое-то движение. Кто-то сердито рыкнул, кто-то негромко застонал, баюкая поврежденную конечность. Кому-то пришлось отступить. Кто-то неодобрительно заворчал. Но остановить сына повелителя они не смогли – рывком провернувшись и резко избавившись от многочисленных цепких рук, Ширра черной тенью взметнулся вверх и в два коротких взмаха крыльев оказался рядом.

Все такой же массивный, как скала. Излучающий нечеловеческую мощь и удивительную силу. Он больше не носил так полюбившийся мне облик. В нем ничего не осталось прежнего, кроме цвета кожи и этих бездонных, мягко мерцающих, поразительно черных глаз, на дне которых тихонько тлели отголоски его странной магии. Но все же это был Ширра. Пусть с крыльями, больше подошедшими бы гигантской летучей мыши. С когтями и чересчур длинными зубами, которые, кажется, он постарался немного скрыть. С ужасающе крепкими мышцами и новым, волнующим, жутковатым, но все еще смутно знакомым голосом, в котором, как и прежде, слышалось бархатистое рычание.

Я на какое-то время замерла, ощущая идущий от него жар. Было в нем нечто такое, от чего меня порой бросало то в жар, то в холод. Какая-то непонятная грация, завораживающая мощь, непередаваемая красота совершенного зверя, воплотившаяся в его облике от кончиков крыльев до острых, загнутых внутрь когтей.

Она всегда меня поражала. Всегда заставляла замирать от восторга. В том числе и сейчас.

– Я пришел, – хрипло напомнил шаддар, когда молчание несколько затянулось.

Я поспешно отвела глаза: нет, это больше не Ширра. В нем слишком мало осталось от того Ширры, который сопровождал меня через половину Симпала. Теперь он просто демон. Шиир. Тот самый кровный враг, к которому мне ни в кое случае нельзя приближаться. А имя ему – Варротен Тер Ин Са Ширракх. Сын повелителя шаддаров, достойный наследник Иира и внук Ромуарда Тер Ис Са Ширракх. Моего Рума. Маленького, скрытного, ворчливого, все еще горячо любимого и, увы, бесследно пропавшего духа.

– Так что ты хотела? – негромко осведомился он, одновременно делая властный жест, по которому шаддары с ворчанием отлетели подальше.

– Тебе не надоела эта война? – мельком покосилась я на застывших напротив аллир. Не бросились? Не сорвались? Вроде нет. Тоже стоят, сдерживают себя и терпеливо ждут, готовые примчаться по первому же зову. – Не надоело быть охотником? Или, наоборот, жертвой? Тебе не кажется, что все это – глупо и как-то… мелко?

– Нет.

Быстро. Твердо. Уверенно.

– Хороший ответ, – поморщилась я. – Как раз в духе шаддара. Дескать, мы правы, потому что правы всегда… Скажи, что вам надо? Признание, что вы были умнее и дальновиднее? Извинения? Согласие? Сожаление о совершенных ошибках?

Он промолчал. Только глаза сверкнули мрачными огнями да громадные кулаки чуть дрогнули.

– Хорошо, – вздохнула я, с трудом удерживая ранвовесие на потрепанных крыльях. – Хочешь, я извинюсь за них и скажу, что все это была большая ошибка? Хочешь, прокричу на весь Иир и даже повторю перед твоим отцом? Повинюсь за то, что мы натворили, попрошу прощения за все оскорбления, что были вам нанесены, и за жизни, что были впустую потрачены?

– Это ничего не изменит.

– Конечно нет! – неожиданно разозлилась я на его показное равнодушие. – Но если ты считаешь, что лучше продолжать истреблять друг друга до последнего человека, считаться обидами и получать наслаждение, вырывая друг у друга глотки… то ты просто дурак!

Шиир сузил глаза.

– Это все, что ты хотела сказать?

– Нет. Я забыла упомянуть, что ты – ловкий, скрытный, двуличный и лицемерный мерзавец, у которого хватило совести лгать мне в глаза. Который все это время искусно прикидывался белым… в смысле черным… и пушистым, да еще по морде за это ни разу не получил. Паленый кот, которого я зря выпустила из клетки. Недожаренный нелюдь, чью проеденную молью шкуру надо было оставить на сувениры незабвенному… мир его праху… господину Риглу. Впрочем, нет. Для Риггла это была бы слишком большая удача. Тогда как ты… ты не человек, не друг, не спутник, а самый обычный демон. Жалкая тень настоящего оберона. Потому что тот хотя бы жрет свои жертвы, а ты… – У меня внезапно сел голос. – Ты их хоронишь заживо.